Los españoles Rafael Nadal, defensor del título, y David Ferrer, primer y tercer favorito, se mostraron autoritarios en su estreno en el torneo de tenis de Tokio.
Nadal venció al nipón Go Soeda por 6-3 y 6-2 en una hora y media de partido, un rival con el que nunca se había enfrentado y que accedió al cuadro final de este torneo con una invitación de los organizadores.
El tenista balear, que busca su título 47, no cedió en ninguna ocasión su servicio (salvó tres bolas de ruptura) y se lo arrebató a Soeda en cuatro oportunidades.
El japonés apenas planteó, por tanto, problemas a Nadal, que tendrá un rival mucho más potente en la segunda ronda, el canadiense Milos Raonic, pupilo del español Galo Blanco, que reapareció con una difícil victoria ante el también nipón Yuichi Sugita, por 6-7 (4), 6-3 y 7-6 (1).
Raonic regresó al circuito tras los problemas sufridos en Wimbledon, que le obligaron a ser operado el 5 de julio y que frenaron su progresión tras convertirse en uno de los valores emergentes del tenis mundial.
El canadiense, no obstante, ya tuvo la ocasión de reaparecer el pasado mes en el enfrentamiento de Copa Davis contra el israelí Amir Weintraub.
Ferrer, ganador de este torneo en 2007 (venció en la final al francés Richard Gasquet), ejerció de tercer cabeza de serie ante el número uno japonés, Kei Nishikori.
El español venció por 6-4 y 6-3 en una hora y 29 minutos pese a perder en dos ocasiones su servicio, ambas en la primera manga, ante un rival frente al que había perdido en su anterior enfrentamiento, en el Abierto de Estados Unidos de 2008.
En la segunda eliminatoria se enfrentará al australiano Matthew Ebden, verdugo de Pablo Andújar.
El argentino David Nalbandian, que en su día fue número tres del mundo, arrolló al checo Lukas Rosol por un doble 6-1 y confirmó que «cada día» está mejor en su búsqueda de los primeros puestos del ránking.
Nalbandian se enfrentará en la segunda eliminatoria al croata Ivan Dodig, quien sorprendió al también argentino Juan Mónaco, octavo favorito, por 6-2, 2-6 y 7-6 (1), en dos horas y 42 minutos.
La otra sorpresa de la jornada la dio el australiano Bernard Tomic, que venció al serbio Viktor Troicki, quinto cabeza de serie, por 7-6 (6) y 7-6 (1). El ‘aussie’ se medirá en la segunda ronda con el japonés Tatsuma Ito, vencedor del israelí Dudi Sela por 6-4, 3-6 y 6-3.
El colombiano Santiago Giraldo derrotó al holandés Robin Haase, por 6-3 y 7-6 (5), y se enfrentará al ganador del partido entre el ruso Dmitry Tursunov y el serbio Janko Tipsarevic, octavo preclasificado.
Resultados, primera ronda:
Rafael Nadal (ESP, 1) a Go Soeda (JPN), por 6-3 y 6-2.
Milos Raonic (CAN) a Yuichi Sugita (JPN), por 6-7 (4), 6-3 y 7-6 (1)
Santiago Giraldo (COL) a Robin Haase (HOL), por 6-3 y 7-6 (5)
Ernest Gulbis (LAT) a Lukasz Kubot (POL), por 6-3, 3-6 y 7-5
Tatsuma Ito (JPN) a Dudi Sela (ISR), por 6-4, 3-6 y 6-3
Bernard Tomic (AUS) a Viktor Troicki (SRB, 5), por 7-6 (6), 7-6 (1).
David Ferrer (ESP, 3) a Kei Nishikori (JPN), por 6-4 y 6-3
Ivan Dodig (CRO) a Juan Mónaco (ARG, 8), por 6-2, 2-6 y 7-6 (1)
David Nalbandian (ARG) a Lukas Rosol (CZE), por 6-1 y 6-1
Alex Bogomolov Jr. (USA) a Jarkko Nieminen (FIN), por 6-4 y 6-4