BARCELONA, España (AP) — El argentino Lionel Messi se colocó a un gol de igualar el récord de más tantos en un año calendario y el Barcelona vapuleó el sábado 5-1 al Athletic de Bilbao para sellar el mejor arranque de la historia de la liga española de fútbol.
Los azulgranas, que sumaron su 13ra victoria en 14 fechas por un solo empate, también amplió el margen sobre su inmediato perseguidor, el Atlético de Madrid, que sucumbió 2-0 ante al Real Madrid al cierre de la jornada.
La derrota en el clásico capitalino, decantado del bando local con tantos de Cristiano Ronaldo y Mesut Oezil a los 16 y 66 minutos, dejó al equipo del argentino Diego Simeone con seis puntos de desventaja respecto al Barsa mientras el Real, tercero, se mantiene a 11 unidades de distancia del líder.
El conjunto catalán alcanzó los 40 puntos gracias a una nueva exhibición ante Athletic, que encajó tantos de Gerard Piqué (22), Lionel Messi (25 y 70), Adriano (45) y Cesc Fábregas (57). El descuento del equipo del argentino Marcelo Bielsa, 14to clasificado, llegó por medio de Ibai Gómez (65).
El 11er doblete de la temporada de Messi le sitúa con 21 dianas en la liga y 84 en un año calendario, a solo una de igualar el récord del alemán Gerd Mueller, fijado en 1972. Pero su equipo se contentó de superar el mejor inicio del Madrid, en la campaña 1991-1992.
Tras un primer aviso de Andrés Iniesta neutralizado por Gorka Iraizoz, el Barsa se adelantó a balón parado, cuando el arquero solo acertó a repeler un zapatazo de Cesc Fábregas y Piqué, atento al rechace, remató a la red.
Sin apenas continuidad en sus acciones ofensivas, el Athletic se desajustó también en defensa, y Xavi Hernández aprovechó un boquete para habilitar a Messi, quien aguantó paciente la salida de Iraizoz, picando un balón que acabó empujando a la red el internacional venezolano Fernando Amorebieta.
El Barsa consiguió el tercero en la última jugada de la primera mitad, cuando Messi atrajo a la defensa por la izquierda, cedió al centro para Fábregas y este midió la carrera por derecha de Adriano, contundente en su definición.
Salido del descanso, Messi pronto armó la zurda para forzar otra estirada de Iraizoz. Pese al ingreso del ariete Fernando Llorente, el Athletic siguió evidenciando su impotencia en todos los frentes y Fábregas castigó su inoperancia fusilando al arquero a pase de Iniesta.
Finalmente, Llorente probó fortuna y el equipo de Bielsa recortó en una escapada de Gómez. Pero el Barsa y Messi volvieron a dejar palpable su superioridad mareando a la zaga rojiblanca hasta finiquitar la jugada con un derechazo autoritario de la «Pulga».
En los instantes finales, Messi cabeceó fuera el tanto que le hubiera igualado con Mueller.
El Atlético tan solo había concedido una derrota desde que perdiera 4-1 ante el Madrid el pasado 1 de abril, pero pesó más la estadística de 23 clásicos sin victoria que su buen andar en el campeonato y, sobre el cuarto de hora, los de Simeone ya se vieron forzados a remar contracorriente.
El colombiano Radamel Falcao pudo invertir el desenlace, pero su remate forzado lo desbarató en una ágil maniobra Iker Casillas y, tras forzar un tiro libre, Cristiano ejecutó magistralmente el lanzamiento directo, rindiendo inútil la estirada de Thibaut Courtois.
El arquero rojiblanco sí controló su siguiente obús, pero el Atlético no mejoró en la segunda mitad, en que Cristiano perdonó el 2-0 tras apertura de Oezil pero devolvió el favor al alemán, quien no falló ante Courtois, finalizando un trabado contragolpe.
Sin noticias del equipo de Simeone, Cristiano aún tuvo tiempo de impactar dos balones en la madera.
Previamente, el Valencia perdió su primer partido de local al caer 5-2 ante la Real Sociedad, derrota que provocó la destitución fulminante del técnico argentino Mauricio Pellegrino, que se despide con un balance negativo de cinco victorias, seis derrotas y tres empates.
El equipo «che» cobró ventaja a los dos minutos por vía de Roberto Soldado, pero la expulsión del brasileño Jonás al filo del descanso lastró al cuadro de Pellegrino, que encajó goles de Alberto De La Bella (43), Mikel González (56) y el uruguayo Diego Ifrán (64) antes que Soldado (73) recortara. Imanol Agirretxe (83) amplió y el mexicano Carlos Vela, de penal, sentenció el choque en los descuentos con su sexto tanto del campeonato.
El Málaga del chileno Manuel Pellegrini también perdió por 1-0 en cancha del Getafe y suma ya cinco partidos seguidos sin victoria de visitante, quedando igualado a 22 puntos con el Betis y el propio Getafe, al que le bastó un gol de Alberto Lopo (57) para colocarse en puestos europeos.