BUENOS AIRES (AP) — Lionel Messi y Javier Mascherano se sumaron el miércoles a las prácticas de una selección de Argentina que tiene tres jugadores mermados, entre ellos su atacante Ezequiel Lavezzi, de cara a la Copa América Centenario y a un amistoso previo el viernes en casa ante Honduras.
El atacante y capitán Messi, gran figura del fútbol mundial, y el mediocampista Mascherano vienen de ser campeones de la Liga española y de la Copa del Rey. Junto con ellos arribó el volante Ever Banega y los tres se incorporaron de inmediato al entrenamiento de la selección a puertas cerradas en la vecina ciudad de Ezeiza.
El equipo que dirige Gerardo Martino tiene a tres jugadores entre algodones: los mediocampistas Javier Pastore (PSG, Francia) y Nicolás Gaitán (Benfica, Portugal) y el atacante Ezequiel Lavezzi (Hebei Fortune, China), este último el único sobre el que hubo un parte médico oficial. Lavezzi acusa una lesión en el aductor de su pierna izquierda.
Argentina encara la Copa América Centenario con la obligación de cortar una sequía de 23 años sin ganar un título oficial. Su última consagración fue cuando se alzó con la Copa América en Ecuador en 1993.
«Argentina tiene que ganar algo, debemos estar tranquilos que cuando más juntos estemos mejor van a salir las cosas», sostuvo Banega a su llegada al Aeropuerto de Ezeiza.
«Sentimos siempre esa presión (por ganar) pero esta Copa no es una revancha, simplemente vamos a afrontar el torneo con las mismas ganas con las que fuimos en la pasada y ojalá podamos estar otra vez en las instancias finales», agregó Banega, que participó en la Copa América de 2015 en que Argentina perdió la final con el local Chile.
Argentina, que también cayó en la final de la Copa Mundial de 2014 ante Alemania.
El goleador Gonzalo Higuaín destacó que el «grupo se merece» ganar el torneo en tierras estadounidenses, en una reunión con la prensa junto al volante Erik Lamela en la concentración del equipo en el cuartel general de Ezeiza.
«La selección tiene un nivel de exigencia alto porque llegó a dos finales en menos de un año. Las cosas a veces juegan en contra y a veces a favor pero esta selección tiene un sueño primordial que es levantar una copa, ganar un título», agregó el goleador del Napoli de Italia.
En esa misma sintonía Lamela, del Tottenham de Inglaterra, dijo que «siempre que estás en la selección argentina tenés un objetivo que es ganar lo que juegues. Se llegaron a dos finales, que lamentablemente se perdieron, pero que igual no son poca cosa».
Durante la práctica, los recién llegados Banega y Messi se movieron a un costado del campo de juego, mientras Mascherano participó activamente en el centro del campo de un partido informal. Mascherano, de quien se dice que está a punto de firmar con Juventus de Italia, juega como defensor central en el Barsa.
Argentina debutará el 6 de junio contra Chile en Santa Clara, California, luego enfrentará a Panamá el 10 en Chicago y cuatro días después a Bolivia en Seattle. (D)