La Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos (SNGR) ha reportado una leve caída de ceniza en El Empalme, provincia del Guayas, que continuaba pasadas las 18h00. Por la tarde, la Secretaría declaró en alerta naranja varias zonas aledañas al volcán Tungurahua, que erupcionó esta mañana.
La Sala de Situación de Los Ríos informó que en los cantones Valencia, Quinsaloma, Mocache y Quevedo se presenta caída de ceniza. Lo mismo ocurrió en Guaranda, según reportó el canal oficial EcuadorTV.
La red de monitoreo del volcán Tungurahua registró una explosión de tamaño grande, a las 06h45 de hoy, seguido por una constante señal de tremor de emisión de alta energía que duró hasta las 08h40, según informó la web de Instituto Geofísico del Ecuador.
A las 06:51 la explosión generó una columna de emisión que alcanzó una altura de 5.1 Km sobre el nivel cráter y al mismo tiempo se produjeron importantes flujos piroclásticos. Siendo el más importante el que descendió por la quebrada Achupashal (occidente del volcán), el mismo que descendió hasta el río Chambo. A las 08:42, la columna se mantuvo en ascenso llegando a tener 8.3 Km sobre el nivel del cráter y la distribución de la nube de ceniza, a esa hora era hacia el norte, oeste y sur del Tungurahua.
El cañonazo asociado con la explosión inicial fue escuchado en ciudades tan alejadas como Guayaquil. A las 09:30 la nube de ceniza que se dirigió hacia el norte fue observada pasar por la parte oriental de la ciudad de Quito, sin que hasta el momento se hayan recibido reportes de caída de ceniza en esa ciudad. Otros reportes señalan que se observó la nube de ceniza pasando sobre la provincia de Manabí.
El Instituto Geofísico reportó caída de ceniza gruesa y cascajo en poblaciones ubicadas cerca al volcán como Bilbao, Chacauco, Cotaló, Cahuají, Choglontus; y caídas de ceniza en localidades más alejadas del volcán como Pelileo, Ambato, Cevallos, Colta, Guanujo y Guaranda.
Este volcán, de 5.016 metros de altura y situado a unos 80 kilómetros al sur de Quito, comenzó su actual proceso eruptivo en 1999 y desde entonces ha intercalado periodos de fuerte actividad con lapsos de relativa calma.
El Tungurahua integra el más de medio centenar de volcanes con los que cuenta Ecuador y junto al Reventador y Sangay forma parte de los más activos del país.
* Foto de El Empalme, la tarde del 14 de julio de 2013, tuiteada por el periodista Rolando Vera.
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