Una camioneta fue arrastrada por una creciente repentina del río Bulubulu, en La Troncal, provincia de Cañar, el martes 29 de septiembre de 2026. Transportaba a 12 trabajadores de una contratista municipal que regresaban de instalar una tubería en la parte alta de la montaña, cerca de Cochancay. Cinco fueron arrastrados por la corriente y murieron; siete lograron salvarse.
Los obreros habían cruzado el río Bulubulu por la mañana sin inconvenientes, cuando el cauce estaba prácticamente seco. Al regresar, la camioneta sufrió un desperfecto mecánico y se apagó en medio del camino, cerca de la orilla.
Varios trabajadores descendieron para empujar el vehículo. En ese momento, el nivel del agua subió de forma abrupta y un aluvión los alcanzó. “En dos segundos el agua nos levantó. Minutos antes, el río estaba seco”, relató Óscar López, uno de los sobrevivientes, a la radio La Troncal.
La fuerza de la corriente arrastró a cinco de los 12 ocupantes. Los otros siete lograron ponerse a salvo, algunos aferrados al vehículo y otros alcanzando la orilla.
Las víctimas
Los cinco trabajadores arrastrados eran hombres adultos, con edades entre 26 y 53 años, según confirmó Johnny Peñafiel, jefe de prevención del Cuerpo de Bomberos de La Troncal. Todos eran trabajadores de una empresa contratista municipal que ejecutaba labores de instalación de tubería en un reservorio del sector, vinculadas al plan maestro de alcantarillado y saneamiento del cantón.
El primer cuerpo fue hallado entre la tarde y la noche del martes 29 de septiembre, a unos 2 o 3 kilómetros río abajo del punto donde quedó atrapada la camioneta. Los otros cuatro fueron recuperados durante el miércoles 30 de septiembre, tras intensas labores de búsqueda.
El aumento sostenido del caudal del Bulubulu complicó las labores durante el primer día, impidiendo el acceso a ciertas zonas. Los bomberos emplearon un dron equipado con sensores térmicos para rastrear la zona, mientras maquinaria pesada retiraba rocas alrededor de la camioneta, que permaneció atrapada en medio del río.
El Cuerpo de Bomberos de La Troncal confirmó que las tareas de rescate concluyeron la tarde del miércoles 30 de septiembre, una vez localizados los cuatro cuerpos restantes. Las condiciones climáticas adversas, con lluvias intensas previstas hasta el 1 de octubre en varias provincias, mantuvieron el riesgo de nuevos desbordes en la región.
Contexto de El Niño
La tragedia ocurrió en medio de las fuertes lluvias que azotan el sur de Ecuador por el fenómeno de El Niño, que llevó al Gobierno a declarar alerta roja a nivel nacional aproximadamente un mes antes. La creciente repentina del Bulubulu es un ejemplo directo de cómo este fenómeno puede transformar cauces secos en torrentes mortales en cuestión de minutos.
Entre el 1 de enero y el 30 de septiembre de 2026, la Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos reportó 168 eventos provocados por lluvias intensas, con un saldo de 35 fallecidos a nivel nacional. La SNGR también informó que ocho ríos se encontraban desbordados en Esmeraldas y Manabí al momento del accidente, lo que evidencia la magnitud de la emergencia hídrica en el país.
Este suceso se suma a otros episodios mortales vinculados a las lluvias de El Niño en Ecuador durante 2026, como el desbordamiento de un río en Zamora Chinchipe en julio, que dejó 13 muertos y seis desaparecidos, incluida la gobernadora provincial Ivonne Panchi.