BAIKONUR, Kazajistán (AP) — Por primera vez en la historia, la llama olímpica participará en una caminata espacial.
La antorcha de los Juegos Olímpicos de Invierno del 2014 en la ciudad rusa de Sochi será enviada a la estación espacial internacional en órbita, a bordo de una nave espacial rusa esta semana, y los astronautas la portarán fuera de la estación.
LA CARROZA ESPACIAL
La antorcha viajará con los tripulantes de una nave espacial que partirá el jueves por la madrugada desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, hasta la estación espacial en órbita. El ruso Mijail Tyurin, el estadounidense Rick Mastracchio y el japonés Koichi Wakata viajarán en una nave Soyuz rusa que ha sido engalanada con el emblema de las olimpíadas de Sochi.
LLAMAS EN EL ESPACIO
Por cuestiones de seguridad, la antorcha no estará encendida a bordo de la estación espacial. Encenderla consumiría oxígeno precioso y sería un riesgo para la tripulación. Los tripulantes pasearán la antorcha por los distintos módulos de la estación antes de sacarla a una caminata espacial.
PRIMERA VEZ A ESPACIO ABIERTO
La antorcha olímpica ha viajado antes al espacio, en 1996 a bordo del transbordador espacial Atlantis para los Juegos de Atlanta, pero nunca había salido de la nave en el espacio.
DESDE EL CIELO
Los cosmonautas rusos Oleg Kotov y Sergei Ryazanskly, que integran la tripulación actual de la estación espacial, sacarán la antorcha al espacio el sábado cuando salgan de la estación. Kotov dice que planean tomar un video y fotos de la antorcha, si es posible cuando la estación sobrevuele Rusia y pueda verses el balneario de Sochi.
LA VUELTA A TIERRA
La antorcha permanecerá en el espacio durante cinco días hasta que vuelva a Tierra el próximo lunes, cuando el ruso Fyodor Yurchikhin, la estadounidense Karen Nyberg y Luca Parmitano de la Agencia Espacial Europea aterricen en Kazajistán.
TRAYECTO OLÍMPICO
El trayecto de cuatro meses de la antorcha de Sochi, que comenzó en Moscú el 7 de octubre, es el más largo en la historia de las olimpíadas. Durante la mayor parte de su ruta de 65.000 kilómetros (39.000 millas), la llama viajará por avión, tren, automóvil, trineo arrastrado por renos, y 14.000 personas tomarán parte en los relevos en más de 130 ciudades y pueblos.
El mes pasado, la llama olímpica viajó al Polo Norte a bordo de un rompehielos nuclear ruso. En las próximas semanas llegará al fondo del lago más profundo del mundo, el lago Baikal. En febrero, será llevada al pico del monte Elbrus, de 5.642 metros (18.510 pies), el más alto en Rusia y Europa.
LA CULMINACIÓN
La antorcha se usará para encender la llama olímpica en el estadio de Sochi el 7 de febrero, en la inauguración de los Juegos de Invierno 2014 que se disputarán hasta el 23 de ese mes.
*Un helicóptero de la policía rusa custoria el cohete Soyuz que transportará una tripulación a la estación espacial internacional en órbita, en el cosmodromo de Baikonur, Kazajistán. La nave llevará a bordo la antorcha olímpica de los Juegos de Invierno en Sochi (AP Foto/Dmitry Lovetsky)