LONDRES (AP) — Los parlamentarios británicos votarán en las próximas horas si permiten que los científicos empleen técnicas controvertidas para crear bebés a partir del ADN de tres personas, algo que podría impedir que los niños hereden enfermedades potencialmente fatales y a la vez convertir a Gran Bretaña en el primer país del mundo que permite modificar genéticamente embriones.
Estas técnicas pretenden impedir que los niños hereden enfermedades de sus madres que podrían ser fatales, y suponen alterar un óvulo humano o un embrión antes de implantarlo en la madre. La ley británica actual prohíbe cualquier modificación genética de los embriones antes de que sean implantados en una mujer.
El gobierno difundió en diciembre una serie de normas para el empleo de estas técnicas. La principal funcionaria médica británica, doctora Sally Davies, dijo que se las debería legalizar «para dar a las mujeres portadoras de enfermedades mitocondriales graves la oportunidad de tener hijos sin transmitirles trastornos genéticos terribles«.
Los defectos mitocondriales pueden provocar enfermedades tales como distrofia muscular, insuficiencia cardíaca, renal o hepática o debilidad muscular grave.
Los detractores de la iniciativa insisten en que cruza una barrera científica fundamental, dado que los cambios realizados en los embriones se transmitirán a futuras generaciones, y afirman que aprobar estas técnicas podría llevar a la creación de «bebés de diseño».
«(Se trata de) proteger a los niños de los riesgos graves a la salud de estas técnicas innecesarias y proteger a todos del futuro eugenésico de bebés diseñados que derivará de esto», dijo David King, director el grupo secular de monitoreo Human Genetics Alert.
Las técnicas se emplearían en aproximadamente una decena de mujeres británicas cada año que presentan defectos en las mitocondrias, las estructuras productoras de energía que se encuentran fuera del núcleo. Consisten en retirar el ADN nuclear del óvulo de una madre en potencia e insertarlo en un óvulo de donante al que se le ha retirado el ADN nuclear. Esto se puede hacer antes o después de la fertilización.
El embrión resultante tendría el ADN nuclear de sus padres y el ADN mitocondrial de la donante. Los científicos dicen que el ADN donante contiene menos del 1% de los genes del embrión.
El año pasado, la Administración de Alimentos y Medicamentos estadounidense analizó las técnicas en una reunión y los científicos advirtieron que tomaría décadas determinar si son seguras.