MERIDA, Venezuela (AP) — Sin ideas por la ausencia de Lionel Messi, Argentina necesitó de un gol agónico de Nicolás Otamendi para empatar el martes 2-2 con el colero Venezuela por la octava fecha de la eliminatoria sudamericana del Mundial de 2018 en Rusia.
Venezuela, que suma apenas dos puntos en ocho partidos, llegó a tener ventaja de dos goles, pero Lucas Pratto descontó y Otamendi empató a los 83 minutos.
Juan Pablo Añor abrió el marcador a los 35 por la selección «Vinotinto» con un gol de fantasía, en el que gambeteó a tres rivales al borde del área y superó al portero Sergio Romero con un bombazo de zurda al ángulo. Josef Martínez hizo el segundo, también de buena manufactura, a los 53, cuando sacó un derechazo desde el centro del área que se metió rasante y pegado al poste izquierdo.
Con este resultado Argentina, que venía de superar 1-0 a Uruguay la semana pasada, quedó segunda en la clasificación con 15 puntos, uno menos que la «Celeste» que goleó 4-0 a Paraguay. Venezuela sigue última con par de empates y seis derrotas.
Venezuela perdió el jueves 2-0 ante Colombia, por lo que el empate, aunque le dejó un sabor amargo, fue considerado como una mejoría.
«Estoy contento con lo que se hizo, lastimosamente cometimos dos errores, lastimosamente el fútbol es así, pero hoy le sacamos un punto a una de las mejores selecciones del mundo», destacó Martínez, quien fatigado dejó el partido a los 78 minutos.
La Albiceleste sintió la ausencia de Messi, autor del gol ante Uruguay y quien se perdió el encuentro por lesión. Por largos pasajes deslució ante Venezuela, que en la etapa inicial además de presionar, se las arregló para aventurarse una y otra vez con peligro en el área del visitante.
«Sobre la ausencia de Messi no quiero hablar, todo el mundo sabe la importancia que tiene», expresó el técnico argentino Edgardo Bauza.
Señaló que para remontar fue decisivo el hecho que Venezuela se replegó un poco en el segundo tiempo.
«El partido salió como lo imaginamos, tuvimos un primer tiempo que nos costó mucho jugar, adonde no pudimos profundizar la tenencia que tuvimos ahí en la mitad, salvo por la izquierda donde sí profundizamos; pero realmente no pudimos en el medio», indicó el entrenador, que dirigió su segundo encuentro con la Albiceleste.
«En el segundo tiempo Venezuela se tiró un poco más atrás, eso nos dio la posibilidad de jugar», agregó. «El 2-0 creo que estaba muy lejos del trámite que había pasado en el partido, (y) por suerte logramos empatar».
Hacia el final «quedamos mal parados producto de tener que arriesgar para poder dar vuelta al resultado, así que la única conformidad que me queda es el esfuerzo que hicieron los jugadores para remontar el 2-0 y por lo menos poder empatarlo. Igualmente hay cosas para mejorar».
El técnico venezolano Rafael Dudamel afirmó que la selección que enfrentó a Argentina «fue muy diferente» de la que sucumbió la semana pasada como visitante ante Colombia. «Esta es la selección de la que realmente nos hemos sentido orgullosos; en rendimiento esta es la que se acerca a la que apostamos… es la selección que esperamos ver por el presente de nuestros jugadores y por lo que nos mostraron en la Copa (Centenario)».
Dudamel, que reemplazó al renunciante Noel Sanvicente y debutó en las eliminatorias ante Colombia, llevó a Venezuela a los cuartos de final en la Copa América Centenario.
El técnico afirmó que la realidad de su equipo no pasa por ilusionar a los aficionados «con falsas expectativas» de clasificar por primer vez a un Mundial en Rusia, aunque admitió que ya está pensando en el torneo de 2022 en Catar.
«Sin dejar de pensar en Rusia, todo esto forma parte (ya) de Catar, cuando analizamos la selección y vemos el promedio de edad (de 23 años)», indicó. «Ya estamos pensando en el futuro, a corto, mediano y largo plazo. Así que si (el esfuerzo actual) no nos alcanza para Rusia, esto ya forma parte de lo que va a ser (la preparación) para Catar».
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Alineaciones:
VENEZUELA: Dani Hernández; Alexander González (Víctor García, 71), Oswaldo Vizcarrondo, José Manuel Velázquez, Mikel Villanueva; Tomás Rincón, Agnel Flores, Juan Pablo Añor, Adalberto Peñaranda, Josef Martínez (Jacobo Kouffati, 78; Yonathan del Valle, 81), Salomón Rondón.
ARGENTINA: Sergio Romero, Pablo Zabaleta, Nicolás Otamendi, Ramiro Funes Mori, Marcos Rojo (Nicolás Gaitán, 82), Lucas Biglia (Lucas Alario, 71), Javier Mascherano, Ever Banega, Erik Lamela (Angel Correa, 67), Ángel Di María, Lucas Pratto.
Arbitro: Roddy Zambrano, Ecuador.