ASUNCION, Paraguay (AP) — Paraguay se juega la posibilidad de seguir a flote en la eliminatoria mundialista de Sudamérica cuando reciba el jueves a Ecuador por la 13ra fecha del maratón rumbo a Rusia.
Cuando restan seis fechas en la eliminatoria, Paraguay marcha séptimo con 15 puntos, a cuatro del quinto Argentina que ocupa el puesto de repechaje, y a seis del cuarto Chile que tiene por ahora el último boleto directo al Mundial.
«El partido con Ecuador será de vida o muerte», resumió el zaguero paraguayo Paulo Da Silva. «Será como una final».
Ecuador tampoco tiene motivos para relajarse: necesita ganar para afianzarse en los puestos de clasificación directa. El conjunto dirigido por Gustavo Quinteros marcha tercero con los mismos 20 puntos que Chile, a tres del segundo Uruguay y a siete del líder Brasil.
Chile visita el jueves a Argentina.
Quinteros se mostró prudente «porque Paraguay es impredecible en la cancha: a veces juega muy bien, y en otras ocasiones, no».
Francisco Arce, el estratega local, descubrió el martes en el entrenamiento una parte de su plan: mantener la pelota a ras del piso y evitar los balones aéreos, donde Ecuador domina gracias a la mayor estatura de sus futbolistas.
«No me tiren centros al área porque Ecuador tiene dos torres», gritó en la práctica, haciendo alusión a los defensores centrales Luis Caicedo (1,85 metros) y Arturo Mina (1,90 metros).
El martes próximo, Ecuador recibirá a Colombia en Quito y Paraguay visitará a Brasil en Sao Paulo.
El partido del jueves se disputará en el estadio Defensores del Chaco desde las 2300 GMT con el arbitraje de José Argote, de Venezuela. (D).