La mejor defensa de las selecciones de Suramérica y los goles de Enner Valencia fueron la clave que llevó a Ecuador a clasificarse para el Mundial de 2026, el quinto que tendrá a la Tri como participante y en el que llegará con el propósito de superar los octavos de final que alcanzó en Alemania 2006.
Pese a haber comenzado las eliminatorias con -3 puntos por la sanción que se le impuso a raíz del caso Byron Castillo, la selección ecuatoriana se mantiene en el segundo lugar de la clasificación con 25 puntos, a falta de dos fechas por disputarse, tras registrar siete triunfos, siete empates y dos derrotas.
Ecuador solo perdió como visitante por 1-0 contra Argentina y Brasil y se mantiene invicto de local. También ha alcanzado su mejor racha sin perder en eliminatorias al acumular nueve encuentros consecutivos.
Así, el combinado dirigido por el argentino Sebastián Beccacece tiene todavía al alcance igualar los 31 puntos que llevaron a la Tri a jugar su primer Mundial en Corea y Japón 2002, lo que hasta ahora es su mejor actuación en unas eliminatorias.
Ya ha igualado los 25 puntos que le permitieron estar en Brasil 2014 y también tiene al alcance superar los 28 que hizo para Alemania 2006 y los 26 que logró para participar en Catar 2022.
Siete empates sin goles
Pese a haber cambiado de seleccionador a mitad de las eliminatorias para poner a Beccacece en lugar del español Félix Sánchez Bas, Ecuador destacó por su gran rendimiento defensivo, al punto de llevar únicamente 5 goles recibidos en 16 encuentros disputados, el mejor registro de la historia del combinado en eliminatorias para un Mundial.
La cifra cobra más mérito cuando ha utilizado cuatro porteros. Comenzó con Alexander Domínguez bajo el arco y después también jugó Moisés Ramírez hasta que Hernán Galíndez se consolidó como titular, pero una lesión llevó a que Gonzalo Valle jugase los dos últimos encuentros.
La gran asignatura pendiente siempre estuvo en su faceta ofensiva, donde resultó ser un equipo que recibe muy pocos tantos pero al que también le cuesta mucho hacer goles, pues apenas ha hecho 13 tantos. Solo Perú y Chile, que ocupan los últimos lugares de la clasificación, tienen menos producción ofensiva con 6 y 9 goles, respectivamente.
Prueba de ello es que el 0-0 ha sido el resultado más repetido para Ecuador en estas eliminatorias, al darse en un total de siete ocasiones de los dieciséis partidos disputados, es decir, en el 43 % de las ocasiones.
La Tri empató sin goles de local contra Colombia, Paraguay y Brasil, y de visitante frente a Venezuela, Uruguay, Chile y, recientemente ante Perú.
La resurrección de Enner Valencia
De los trece goles anotados, cinco los ha hecho su capitán y máximo goleador histórico, Enner Valencia. Sus tantos han sido claves para sostener a Ecuador en su camino hacia la Copa del Mundo, tras haber sido fuertemente criticado por fallar un penalti en la Copa América.
Todos los goles de ‘Superman’ Valencia llegaron con Beccacece como seleccionador, quien supo encontrar la mejor versión del delantero, que anotó los goles de los triunfos contra Perú (1-0), Colombia (0-1) y Venezuela (2-1), y participó también con otro tanto en la goleada sobre Bolivia (4-0).
Sin Valencia en la cancha, Ecuador sufrió para hacer goles. Con dos tantos figuran Gonzalo Plata y el defensa Félix Torres, que hizo un doblete contra Uruguay (2-1), y con uno están Kendry Páez, Kevin Rodríguez, Ángel Mena y Alan Minda.
Mejoró en defensa, empeoró en ataque
En las eliminatorias para el Mundial de 2002, Ecuador registró 23 goles a favor y 20 en contra. Para Alemania 2006 anotó 23 goles y recibió 19, mientras que para Brasil 2014 registró 20 tantos a favor y los 16 en contra.
Generación
En las pasadas eliminatorias, para Catar 2022, fueron 27 goles anotados y 19 recibidos.
La actual selección puede tener la mejor generación de futbolistas ecuatorianos, con el mayor número en la élite de las grandes ligas europeas.
Es el caso de Willian Pacho y Moisés Ramírez, flamantes campeones de la Liga de Campeones y de la Liga Conferencia de la UEFA con París Saint-Germain y Chelsea, respectivamente, mientras que también destacan Piero Hincapié en el Bayer Leverkusen y Pervis Estupiñán en el Brighton. EFE