A las siete de la mañana de este martes, el panel hidrológico de la Corporación Eléctrica del Ecuador (CELEC Sur) registraba una cifra que resume por sí sola la fragilidad del sistema eléctrico ecuatoriano: el embalse de Mazar estaba en 2.125,31 metros sobre el nivel del mar.
Son apenas unos 10,3 metros por encima de los 2.115 msnm, la cota a partir de la cual la central debe salir de operación por el riesgo de que los sedimentos dañen sus turbinas.
Casi a la misma hora, en el otro extremo del país, el río Coca llevaba 166 metros cúbicos por segundo hacia la captación de Coca Codo Sinclair, la hidroeléctrica más grande de Ecuador. La central necesita entre 240 y 250 m³/s para generar 1.200 megavatios de forma continua.
Entre esas dos cifras, un embalse que se vacía en el Austro y un río que no alcanza en la Amazonía, se juega en las próximas semanas el suministro eléctrico del país.
Mazar: el embalse que sostiene al país
Mazar, ubicado entre Azuay y Cañar, es el gran depósito de agua del complejo Paute Integral. Alimenta a las centrales Mazar, Molino y Sopladora, que suman la mayor parte de los 2.027 MW que administra CELEC Sur. Su cota máxima es de 2.153 msnm y su capacidad, de unos 410 millones de metros cúbicos.celec.gob+1
A finales de julio el embalse estaba lleno, con 2.153,32 msnm. Desde entonces ha caído de forma sostenida:teleamazonas
| Fecha | Cota (msnm) |
|---|---|
| Finales de julio | 2.153,32teleamazonas |
| Inicio de septiembre | 2.147,03expreso |
| 29 de septiembre | 2.133,05expreso |
| 2 de octubre | 2.130,46expreso |
| 5 de octubre | 2.132,30ecuavisa |
| 9 de octubre | 2.128,35expreso |
| 10 de octubre | 2.126,99elmercurio.com |
| 11 de octubre | 2.125,00expreso |
| 12 de octubre | 2.124,90elcomercio |
| 13 de octubre, 07:00 | 2.125,31 (CELEC Sur) |
Solo en septiembre el embalse perdió cerca de 17 metros por la falta de lluvias en el Austro. Ese mes entraron en promedio 51,3 m³/s, frente a un promedio histórico de 75 m³/s.elcomercio+1
Las lluvias del primer fin de semana de octubre dieron un respiro breve. El caudal del río Paute pasó de 72,73 a 111,5 m³/s y la cota subió 1,39 metros en menos de dos días, mientras la central permanecía apagada por disposición del operador nacional. El alivio duró poco. Durante el feriado del 9 de Octubre, las centrales del complejo Paute trabajaron a su máxima capacidad y el embalse no logró recuperar agua. En las últimas jornadas, el descenso llegó a superar 1,5 metros diarios.ecuavisa+2
La lectura de esta mañana
El panel oficial de CELEC Sur muestra que la cota subió levemente entre la madrugada y las primeras horas de este martes:
| Hora | Cota (msnm) | Caudal de ingreso (m³/s) |
|---|---|---|
| 01:00 | 2.125,180 | 29,56 |
| 02:00 | 2.125,200 | 27,72 |
| 03:00 | 2.125,220 | 27,74 |
| 04:00 | 2.125,242 | 28,67 |
| 05:00 | 2.125,265 | 30,08 |
| 06:00 | 2.125,291 | 32,87 |
| 07:00 | 2.125,314 | 33,35 |
Fuente: CELEC Sur. Datos preliminares; la referencia horaria del panel puede estar desfasada una o dos horas.
La explicación es sencilla. La central Mazar no tenía ninguna unidad generando, y el agua que entra, aunque escasa, se acumula: unos 13 centímetros en siete horas. Pero el patrón de los últimos días muestra que, cuando la demanda nacional supera los 5.000 megavatios por las tardes, Mazar tiene que encenderse y vuelve a perder lo ganado.ecuavisa
A inicios de mes, Ecuavisa informó que el aporte conjunto de cuatro ríos de la cuenca estaba entre 17 y 18 m³/s, cuando lo normal ronda los 32. Según los especialistas consultados, harían falta unas seis semanas de lluvias continuas y fuertes para recuperar el embalse. El promedio histórico de octubre para Mazar-Paute es de 93,5 m³/s.ecuavisa+1
El río Coca: el otro pulmón que respira a medias
Si Mazar es el depósito, Coca Codo Sinclair es el motor. Con 1.500 MW instalados puede cubrir cerca del 29 % de la demanda promedio del país, pero funciona a filo de agua. Solo cuenta con un pequeño embalse compensador que la abastece por algunas horas. Produce según el agua que trae el río.primicias
| Fecha | Caudal del río Coca (m³/s) |
|---|---|
| 29 de septiembre | 184,29 |
| 30 de septiembre | 167,79 |
| 1 de octubre | 170,25 |
| 2 de octubre | 248,12 |
| 3 de octubre | 299,52 |
| 4 de octubre | 290,83 |
| 5 de octubre | 209,38 |
| 6 de octubre | 176,92 |
| 7 de octubre | 180,62 |
| 8 de octubre | 187,78 |
| 9 de octubre | 179,87 |
| 10 de octubre | 157,17 |
| 11 de octubre | 167,04 |
| 12 de octubre | 168,08 |
| 13 de octubre (06:00) | 166,00 |
Fuente: Primicias, con datos de CELEC.primicias
En las dos últimas semanas, el río solo superó el umbral de 240–250 m³/s entre el 2 y el 4 de octubre, gracias a las lluvias. Desde entonces se ha movido entre 157 y 188 m³/s. El 10 de octubre fue el día más bajo, y ese mismo día la acumulación de sedimentos obligó a detener la central. Según CELEC, en ese periodo la central entregó entre 136 y 394 MW, una reducción del 74 %.elmercurio.com+1
A la escasez de agua se suma un problema estructural: la erosión regresiva del río Coca, que desde 2020 ha arrastrado unos 500 millones de toneladas de sedimentos. Además, la unidad 6 de la central, de 187,5 MW, está en mantenimiento programado.eluniverso+1
Cuánto genera hoy Coca Codo
Poco después de las 10:00 de este martes, el panel de Producción en Tiempo Real del Operador Nacional de Electricidad (Cenace) registraba 6.992 MWh producidos por Coca Codo Sinclair desde la medianoche (Cenace). Repartidos en unas diez horas, equivalen a un promedio aproximado de 690 a 700 MW, menos de la mitad de su capacidad instalada. El Comercio reportó ese mismo día una generación de alrededor de 850 MW, con un caudal cercano a 150 m³/s; probablemente corresponde a otro momento de la jornada.elcomercio
Cada megavatio que Coca Codo no entrega tiene que salir de otra parte, y en buena medida sale de Mazar. Por eso, cuando los sedimentos redujeron la generación en la Amazonía, Mazar «tomó el relevo» y su embalse cayó más rápido.expreso
La fotografía del sistema este martes
A media mañana, según los datos preliminares de Cenace, la producción nacional del día sumaba 37.767 MWh. El 68,9 % era hidroeléctrica (26.003 MWh) y el 30,7 %, térmica (11.568 MWh). Las renovables no convencionales aportaban 102 MWh y las importaciones desde Colombia, 27 MWh (Cenace).
| Central | MWh acumulados hoy | Participación en la hidro |
|---|---|---|
| Coca Codo Sinclair | 6.992 | 44 % |
| Paute (Molino) | 3.886 | 24 % |
| Sopladora | 2.284 | 14 % |
| Delsitanisagua | 958 | 6 % |
| San Francisco | 817 | 5 % |
| Agoyán | 616 | — |
| Minas San Francisco | 357 | — |
Fuente: Cenace. Datos preliminares del sistema de monitoreo SCADA, sujetos a validación.
Mazar no figura en la lista porque hoy no ha generado. La tendencia también es elocuente: según datos de Cenace recopilados por Primicias, las hidroeléctricas aportaron 3.510 MW el 7 de octubre y 2.832 MW el 11 de octubre.primicias
La cuenta regresiva: ¿cuándo se llega al punto crítico?
No hay una fecha en la que Ecuador vaya a quedarse «sin energía» por completo. Lo que sí puede estimarse es cuándo Mazar alcanzaría su cota mínima de operación segura, 2.115 msnm. En ese punto la central tendría que salir de servicio, y Molino y Sopladora, aguas abajo, quedarían limitadas al caudal natural del río Paute. Es el escenario en el que los racionamientos para los hogares se vuelven difíciles de evitar.
Desde los 2.125,31 msnm de esta mañana quedan unos 10,3 metros:
| Escenario | Ritmo de descenso | Fecha estimada |
|---|---|---|
| Uso intenso, como en el feriado | unos 1,5 m/díateleamazonas | alrededor del 20 de octubre |
| Ritmo de inicios de octubre | unos 1 m/díaelmercurio.com | alrededor del 23 de octubre |
| Estimación de Ricardo Buitrón | 35 % de reserva agotada en unos 14 díasexpreso | entre el 25 y el 27 de octubre |
| Con lluvias o más restricciones | menor | inicios de noviembre o despuéselmercurio.com |
Estas fechas son proyecciones lineales hechas con los datos disponibles, no pronósticos oficiales.
Ricardo Buitrón, consultor hidroeléctrico con más de cuatro décadas en el sector, calcula que Ecuador consumió el 65 % de la reserva útil de Mazar en apenas diez días de estiaje. A inicios de mes, el exministro de Energía Fernando Santos Alvite advirtió que, al ritmo de un metro diario, el embalse no duraría más de 20 días, y apenas 15 si no llovía en Paute.expreso+1
¿Qué pasaría al llegar a ese punto? El Consejo Consultivo de Ingenierías y Economía estima un déficit de entre 1.000 y 1.300 MW entre octubre y marzo, con cortes que podrían promediar siete horas diarias si el estiaje evoluciona como se prevé. El Gobierno, en cambio, ha asegurado que ninguna familia ecuatoriana sufrirá cortes de luz.expreso+1
Un dato pone la situación en perspectiva. Hace dos años, octubre empezó con apenas cuatro metros de reserva en Mazar; este año arrancó con dieciséis. Ese colchón se ha consumido en menos de dos semanas.lahora.com
La térmica: una ayuda que llega tarde
Ecuador ya usa la generación térmica al máximo: hoy representa cerca del 31 % de la producción (Cenace). Aun así no alcanza. Las centrales térmicas y las barcazas pueden aportar unos 1.100 MW, frente a una demanda promedio de unos 4.500 MW. A inicios de año eran 1.300 MW, pero el incendio en Esmeraldas I y la demora en renovar los contratos de dos barcazas de 200 MW redujeron esa oferta.expreso
Cenace calculó que este estiaje requería unos 1.391 MW adicionales, de los cuales al menos 490 MW debían estar listos hasta octubre. Al 16 de septiembre, solo 126,5 MW de nueva generación térmica estaban en operación comercial.primicias
| Proyecto | Potencia | Estado |
|---|---|---|
| Esmeraldas III (contrato con ATM rescindido) | 30 MW, con meta de 60 de los 91 contratados | Anunciado el 12 de octubre; según una fuente de Expreso, 13 de los 16 motores funcionanexpreso |
| Santa Elena (generadores alquilados) | 45 MW | Desde el 12 de noviembreelcomercio |
| Nueva barcaza alquilada | 260 MW | Llegaría en diciembreexpreso |
| Plan progresivo del Gobierno | 655 MW | Hasta abril de 2027elcomercio |
El presidente Daniel Noboa también destacó el aporte de Toachi-Pilatón, con más de 200 MW, y de Baba, con unos 40 MW, además de dos barcazas contratadas y proyectos de autogeneración privada.elcomercio
Las cuentas no dan. Antes de la fecha en que Mazar podría tocar su mínimo, solo entrarían entre 30 y 60 MW nuevos. Los aportes grandes llegan en noviembre y diciembre, y ni siquiera ellos cubrirían por sí solos un déficit de más de mil megavatios.
La industria paga la factura
Para cuidar el agua de Mazar, el Gobierno ha cargado el ajuste sobre el sector productivo. Las desconexiones programadas empezaron el 22 de septiembre con 24 horas semanales, subieron a 48 y, desde este lunes 12 de octubre, son de 72 horas por semana para las industrias de alto voltaje (AV1) y de medio voltaje industrial. La medida alcanza a 185 grandes industrias y a unas 8.900 de medio voltaje. El Gobierno justificó la ampliación porque un número importante de consumidores industriales no había cumplido la programación.elcomercio+2
La reacción no tardó. Este lunes, los gremios productivos se reunieron para definir su postura frente a los cortes y al alza de la tarifa eléctrica, que según ellos «prácticamente se les triplicó». El Comité Empresarial Ecuatoriano pidió una reunión con el presidente Noboa, y Fedexpor solicitó que no se corte la luz en puertos ni en centros de refrigeración.elmercurio.com+1
La Cámara de Industrias de Guayaquil sostiene que parar tres de cinco días hábiles «no es la solución». Recuerda además que los consumidores de alto y medio voltaje representan el 37 % del consumo privado nacional. Su presidente, Juan Carlos Navarro, admitió que no todas las empresas pueden cumplir las horas exigidas. El gremio calcula que las empresas pagarán 156 millones de dólares adicionales hasta fin de año por el alza de la tarifa.ecuavisa+3
José Antonio Camposano, presidente de la Cámara de Industrias y Producción, afirmó que ampliar los cortes «a menos de una semana de haberse anunciado cortes por 48 horas, afecta seriamente la planificación y la continuidad de las actividades productivas». El sector lácteo advierte que están en riesgo hasta 4.000 empleos directos y la producción diaria de unos 1,8 millones de litros de leche.ecuavisa+1
Los efectos ya llegan más allá de las fábricas: la Espol pasó a clases virtuales porque CNEL la clasificó como gran consumidor de energía.ecuavisa
Los apagones que no estaban en el cronograma
Oficialmente, no hay cortes programados para los hogares, pero en la calle la percepción es otra. Este lunes 12 de octubre, siete cantones del Guayas se quedaron sin luz más o menos entre las 10:10 y las 12:50: Santa Lucía, Samborondón, Daule, Salitre, Palestina, Colimes y Balzar. CNEL atribuyó la interrupción a una falla en los interruptores de un transformador de la subestación Dos Cerritos, que forma parte del sistema de transmisión. Su primer pronunciamiento salió a las 12:12, unas dos horas después de las primeras quejas.elcomercio+1
Los usuarios reportaron cortes en Ciudad Celeste, Terrasol, La Puntilla y Vista Sol, en Samborondón; en La Aurora, la vía a Salitre y Los Lojas, en Daule; y en Sauces, Mucho Lote y Urdesa, en Guayaquil. En Los Lojas seguían sin servicio desde la noche del domingo.expreso+2
No fue un hecho aislado. Durante el feriado hubo interrupciones imprevistas en Guayas, Pichincha, El Oro y Manabí, y también en Chongón, Kennedy, Durán, Huaquillas, Santa Elena y Camilo Ponce Enríquez. En cada caso, la explicación oficial fue técnica. No hay evidencia pública de racionamientos encubiertos, pero que coincidan con un sistema al límite alimenta la desconfianza ciudadana.ecuavisa+1
Lo que puede cambiar el desenlace
Tres factores pueden mover la fecha crítica:
- La lluvia. Es lo único capaz de revertir la tendencia en el corto plazo, tanto en el Austro, que alimenta a Mazar, como en la cuenca del río Coca. Los especialistas advierten que tres días de precipitaciones aisladas no bastan.eldiario
- El control del consumo. Las desconexiones industriales de 72 horas buscan que Mazar pueda pasar más tiempo apagado, como esta mañana. Su eficacia depende de que las empresas cumplan.
- La térmica y las importaciones. Hoy casi no llega energía desde Colombia, y la mayor parte de la nueva capacidad térmica entrará después de la fecha crítica.
Ecuador ya vivió esta historia. Entre 2023 y 2024, el país sufrió racionamientos de varias horas diarias a escala nacional. Roberto Aspiazu, presidente de la Cámara de Energía, dijo que la crisis actual «tiene características parecidas a aquellas de 2024».noticiassin
Esta mañana, Mazar ganó 13 centímetros. Esta tarde, cuando suba la demanda, probablemente vuelva a perderlos. La lluvia no llega, el río Coca trae apenas dos tercios del agua que hace falta y la nueva generación térmica llegará tarde. Hoy, el margen de Ecuador se mide en metros y en días.