RALEIGH, Carolina del Norte, EE.UU. (AP) — Por décadas un retrato de la reina Isabel I estuvo colgado en una pequeña tienda de regalos de Carolina del Norte. Según los rumores, la pieza era un retrato extraño, pues presentaba a la soberana visiblemente envejecida, pero algunos expertos en arte no estaban de acuerdo sobre su valor.
Todo cambió en 2010, cuando un curador de la Universidad de East Carolina analizó la pintura y dijo que se trataba de una obra de 1592, año en el que Isabel tenía unos 60 años.
Ahora el retrato ha llegado hasta la capital estadounidense para su primera exposición desde que Ruth Coltrane Cannon lo donara al jardín y centro cultural Elizabethan Gardens en la década de 1950.
La atención recibida ha hecho que Carl Curnutte, el director ejecutivo del jardín vea el retrato bajo una nueva perspectiva.
«El jardín lo respetaba como respetamos todas nuestras pertenencias», dijo. «Era considerado parte del jardín en su totalidad y ahora es completamente diferente, lo veo diferente».
La pintura de óleo sobre roble formará parte de la exposición «Nobility and Newcomers in Renaissance Ireland» sobre gobernantes de Irlanda, en la Biblioteca Folger Shakespeare. El artista es desconocido, pero la pintura ha sido atribuida por años a la escuela de Marcus Gheeraerts el joven, un artista de la corte de los Tudor.
Es uno de quizá dos retratos de gran formato que muestran a Isabel de edad avanzada, dijo Anna Riehl Bertolet, autora de «The Face of Queenship: Early Modern Representations of Elizabeth I», libro sobre los retratos de Isabel. El otro retrato está en la Colección de la Casa Burghley en Inglaterra y también ha sido atribuido a Marcus Gheeraerts el joven.
Bertolet dijo que Isabel protegía su imagen no por vanidad, sino porque la pintura de una reina envejecida podría haber afectado su poder y preocupar a sus súbditos, pues no tenía esposo, hijos, ni sucesor definido.
Pero en el retrato de Carolina del Norte Isabel «se ve muy tranquila y filosófica. Se ve vieja, pero vivida. No se ve como si estuviera avergonzada de ser vieja. Es una mujer en el poder que ha envejecido», dijo Bertolet.
Cannon compró el retrato en una galería de Nueva York. Y cuando llegó a los Elizabethan Gardens, la presidenta de la junta directiva Marie Odom intentó determinar su valor varias veces, contó su hija. Odom fue presidenta del Club de Jardinería de Carolina del Norte, que fundó el jardín como un centro memorial para los colonizadores de la zona.
«Pensaba que era valioso y le dijeron que no», dijo Lisa Odom sobre su madre, quien murió en 2003. «Creo que estaría encantada de saberlo, le entregó su alma al jardín».