YOKOHAMA, Japón.— Ecuador empató 0-0 con Japón durante los 90 minutos, pero perdió 5-4 en la tanda de penales y quedó eliminado de la final de la Copa Kirin 2026. El fallo decisivo fue de Denil Castillo, cuyo remate no logró superar al arquero japonés.
El partido se disputó este jueves 1 de octubre en el Estadio Internacional de Yokohama. La selección ecuatoriana, dirigida por Marcelo Gallardo, afrontó su segundo compromiso bajo el mando del entrenador argentino después de la derrota 3-0 ante Corea del Sur.
Un duelo cerrado
Japón tomó la iniciativa durante los primeros minutos y trató de presionar la salida ecuatoriana. La Tri respondió con transiciones rápidas y buscó atacar por las bandas, aunque tuvo dificultades para encontrar espacios ante una defensa local bien organizada.
La cuenta de Jugada en X reportó el final del tiempo reglamentario con el marcador sin goles y confirmó que el clasificado a la final se definiría desde los doce pasos.
En el segundo tiempo, Ecuador intentó adelantar sus líneas y Japón respondió con posesiones largas y ataques rápidos. Ninguno de los dos equipos consiguió transformar sus aproximaciones en una ocasión decisiva. El 0-0 se mantuvo hasta el final y obligó a definir la semifinal en penales.
Japón avanza
La tanda fue pareja, pero Japón terminó imponiéndose por 5-4. Ecuador convirtió sus primeros cobros, aunque el error de Denil Castillo inclinó la definición a favor del anfitrión. Con el triunfo, Japón aseguró su lugar en la final del torneo.
Para La Tri, la eliminación deja un nuevo examen dentro del proceso de Gallardo. El equipo mostró orden defensivo y logró mantener su arco en cero, pero volvió a evidenciar dificultades para generar peligro y marcar diferencias en el área rival.
Ecuador disputará ahora el partido por el tercer lugar de la Copa Kirin, programado para el lunes 5 de octubre. Su rival será Panamá o Nueva Zelanda, dependiendo del resultado de la otra semifinal.