Durante casi medio siglo, cuando Estados Unidos quería saber si había entrado oficialmente en recesión, la respuesta no la daba la Casa Blanca ni Wall Street. La daba un comité de académicos encabezado por un profesor de Stanford de voz pausada y paciencia infinita: Robert E. Hall.
Este lunes 12 de octubre de 2026, a los 83 años, ese hombre, al que algunos llaman el sismógrafo de la economía estadounidense, recibió el Premio Nobel de Economía.
La Real Academia Sueca de Ciencias le dio el galardón junto con Michael Woodford, de la Universidad de Columbia, «por los fundamentos microeconómicos de la estabilización macroeconómica». Dicho de forma sencilla: ambos ayudaron a construir los modelos que hoy usan los bancos centrales y los ministerios de Finanzas para decidir cuándo estimular una economía y cuándo enfriarla.
Hall nació el 13 de agosto de 1943 en Palo Alto, California, y fue a la escuela allí y en Los Ángeles. Estudió en la Universidad de California en Berkeley y se doctoró en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), donde lo dirigió Robert Solow, otro premio Nobel (Wikipedia). Después de enseñar en Berkeley y en el propio MIT, en 1978 volvió a casa: Stanford y su Hoover Institution.
Su trabajo más famoso cabe en una idea que, ese mismo año, sonó casi provocadora. Si las familias deciden cuánto gastar pensando en lo que esperan ganar a lo largo de la vida, y no solo en el sueldo de este mes, entonces los cambios en su consumo no se pueden predecir con los datos del pasado. El consumo se mueve como un «paseo aleatorio». Estudios posteriores confirmaron esa hipótesis para la mayoría de los hogares, y la proporción de consumidores que miran al futuro pasó a ser una pieza clave de los modelos macroeconómicos.
Durante 46 años presidió el comité de la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER) que fecha las recesiones en Estados Unidos. Ganó fama de prudente: el comité prefería esperar a tener datos firmes antes que dar un veredicto apresurado. Con el politólogo Alvin Rabushka propuso además un impuesto de tasa única («flat tax»), y en 2010 presidió la American Economic Association.
En casa, la economía también es tema de sobremesa. Hall está casado con la economista Susan Woodward, presidenta de la firma Sand Hill Econometrics, y la pareja vive en Menlo Park, California. No es solo un matrimonio de colegas: juntos han investigado los incentivos de los emprendedores, un trabajo que la Reserva Federal de Minneapolis calificó de pionero. Hasta la foto de su sitio web personal la tomó ella.
Hall es padre de cuatro hijos, según su ficha biográfica, y la vocación parece haberse heredado: él mismo ha contado que una de sus hijas es economista en el Departamento del Tesoro de Estados Unidos.
«El trabajo de los galardonados nos ha proporcionado una base teórica estable para los modelos que ahora utilizan los bancos centrales y los gobiernos de todo el mundo», dijo John Hassler, presidente del comité del premio. El reconocimiento trae 12 millones de coronas suecas, unos 1,2 millones de dólares, que compartirá con Woodford. El 10 de diciembre, el hombre que durante décadas certificó el comienzo y el fin de las crisis recibirá su medalla en Estocolmo.
