FLORENCIA, Italia (AP) — El técnico de Italia Antonio Conte restó importancia a la ausencia de Mario Balotelli en el equipo que afrontará los próximos partidos de las eliminatorias del Campeonato Europeo.
«Ha iniciado una nueva etapa y eso no es fácil», afirmó Conte. «Hay que darle tiempo para que se integre a una nueva liga».
Balotelli fue comprado por el Liverpool al Milan después de la Copa Mundial y no ha anotado un gol en cinco partidos de la Liga Premier inglesa. Tampoco fue convocado a un partido que la selección italiana jugó el mes pasado.
Conte, por su parte, dijo que la convocatoria de Graziano Pelle, del Southampton inglés y quien fue llamado por primera vez a la selección, «refleja lo que vengo diciendo desde el primer día, representa la ‘meritocracia»’.
«Es un jugador que en los dos últimos años hizo 50 goles. Ahora juega en una liga mucho más competitiva que la de Holanda y está ganando protagonismo con Southampton», agregó.
Italia recibirá a Azerbaiyán el viernes y tres días después visitará a Malta.