ASUNCION, Paraguay (AP) — Sin la fantasía de Neymar en el ataque, suspendido por acumulación de tarjetas amarillas, Brasil enfrentará el martes a Paraguay, que llega fortalecido por el empate de 2-2 ante Ecuador en la altura de Quito por las eliminatorias sudamericanas rumbo al Mundial de Rusia 2018.
La última vez que ambos seleccionados se enfrentaron fue en los cuartos de final de la Copa América, disputada el año pasado en Chile, con victoria de Paraguay por 4-3 en penales. Neymar no participó en ese partido tras haber recibido una suspensión de cuatro fechas.
El técnico brasileño Dunga tampoco podrá jugar el defensor David Luiz, suspendido igualmente por haber recibido la segunda tarjeta amarilla en el empate 2-2 contra el visitante Uruguay en Recife. Los de casa dilapidaron una temprana ventaja de dos goles.
Sin embargo, Dunga cuenta con alternativas para armar el ataque: Douglas Costa, Willian y el convocado a último momento Gabriel, del Santos.
Para cubrir la vacancia defensiva fue convocado Felipe, del Corinthians.
Luego de cinco fechas, Brasil marcha en el tercer puesto con ocho puntos, misma cantidad que Paraguay y Argentina. Ecuador lidera con 13 unidades y Uruguay figura segundo con 10.
«Tenemos que sumar puntos, ganar», dijo Dunga desde Brasil. «La tabla está muy apretada y con una victoria te acercas a la cima».
La comitiva brasileña llegaba a Asunción en las últimas horas del lunes y no hará el reconocimiento de terreno del Estadio Defensores del Chaco, según informó la Asociación Paraguaya de Fútbol.
El conjunto local dirigido por el argentino Ramón Díaz, al parecer, tiene el panorama totalmente aclarado con tres cambios: Pablo Aguilar en defensa por el lesionado Bruno Valdez; Juan Manuel Iturbe por el lesionado Derlis González como media punta y Roque Santa Cruz por Jorge Benítez en la delantera.
De confirmarse estas modificaciones, será el debut de Iturbe de 22 años, un argentino nacionalizado paraguayo que, de acuerdo con las nuevas reglas de FIFA para seleccionados menores, jugó por Paraguay en la Sub17 y luego lo hizo por Argentina con la Sub20.
Iturbe, del Bournemouth inglés, optó, finalmente, por defender a Paraguay en la categoría mayor.
«Este es un compromiso esperado por el público y por nosotros, pero nada será fácil», dijo el experimentado Santa Cruz, agregando que «nos conocemos bien, tanto virtudes como defectos».
El portero y capitán Justo Villar comentó que el partido «no será de vida o muerte, pero será importante que dejemos los tres puntos en casa».
El duelo se desarrollará en el estadio Defensores del Chaco, partir de las 0045 GMT, con el arbitraje del colombiano Wilmar Roldán. (D).