El brote de leptospirosis en Ecuador suma 65 casos en este 2023. La enfermedad no es nueva; registra 130 casos en promedio anual, pero este es el mayor reporte dentro del primer trimestre en los últimos cinco años. Su detección a tiempo es vital para evitar riesgos.
Hugo Armendáriz es el responsable de la Gestión de Vigilancia de la Salud en la zona 8, donde se concentra la mayor cantidad de reportes de leptospirosis. Solo entre Durán y Guayaquil (Guayas) se acumulan 33 diagnósticos.
Estos casos, en su mayoría, han recibido atención en centros de salud. Sin embargo, cuando los pacientes pasan más de dos semanas sin recibir tratamiento, las consecuencias pueden ser letales.
“Si no se busca atención médica de inmediato habrá complicaciones como la enfermedad de Weil -explica Armendáriz-. Es una hepatopatía (problemas con el hígado), que demanda atención en cuidados intensivos”.
En Ecuador una mujer falleció por leptospirosis en Santo Domingo, a inicios de esta semana.
La bacteria leptospira es el origen
La bacteria leptospira es la causante de la enfermedad. Se encuentra, principalmente, en la orina de roedores contaminados -no todos son portadores-; también puede infectar a perros, gatos y animales de granja.
Este microorganismo ingresar a través de lesiones en la piel o por las mucosas (boca y ojos). Hay reportes por la ingesta de alimentos contaminados, pero en menor medida.
La fase de incubación puede durar dos semanas y luego aparecen los primeros síntomas: fiebre sostenida, dolores musculares -especialmente en las pantorrillas-, dolor de cabeza, malestar general.
El cuadro inicial es similar al de otras infecciones virales de la época lluviosa, como el dengue. Pero entre los signos más específicos aparecen los problemas gastrointestinales, en enrojecimiento de las mucosas y el tono amarillo de la piel o ictericia.
“Al ser una enfermedad bacteriana hay un tratamiento con antibióticos”. El diagnóstico incluye un hemocultivo dentro de los primeros siete días de síntomas y un análisis inmunológico luego de una semana.
Los microorganismos suelen tener un blanco específico dentro del cuerpo. En el caso de la leptospira es el hígado. Para llegar hasta allí es previamente absorbida por el intestino, luego pasa a los ganglios linfáticos para multiplicarse y, finalmente, ataca al hígado.
Lluvias y el riesgo de epidemias
Las calles de Esmeraldas Chiquito, en el sur de Guayaquil, colapsan fácilmente con los fuertes aguaceros. “El agua nos llega a la pantorrillas. Todo se mezcla con la basura de las esquinas”, cuanta Ariana Vera, quien vive cerca a una vía secundaria.
Este es uno de los sectores donde se reportó un caso de leptospirosis en las últimas semanas. La estrategia del Ministerio de Salud ante estas alarmas es emplear químicos para el control de roedores dentro de las casas, en lugares secos. Son cápsulas que pierden su acción si entran en contacto con el agua. Este control se coordina con los municipios.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte el potencial epidémico de esta enfermedad. El riesgo se presenta, principalmente, después de lluvias fuertes o inundaciones severas.
El brote actual en Ecuador está relacionado con la intensa estación lluviosa. Solo en las primeras 10 semanas epidemiológicas, el país registra el doble de casos de leptospirosis que en años previos.
Para Francisco Plaza, expresidente del Consejo Médico Andino, parte de la responsabilidad de este brote es de los gobiernos autónomos descentralizados, por la falta de servicios básicos.