Desde la consulta popular de 2011, los casinos y salas de juego físicos fueron clausurados en todo el país. Sin embargo, esto no hizo desaparecer el póker online, sino que lo hizo migrar a operadores extranjeros.
Ante la falta de regulación local, los jugadores que quieran participar en estos portales externos deben seguir algunas recomendaciones para evitar estafas y robos.
Entender que es legal jugar al póker online, mas no operar sitios de póker
La legislación ecuatoriana señala que la prohibición sobre los juegos de azar recae sobre la operación de negocios en el territorio nacional. El Código Orgánico Integral Penal (COIP) sanciona directamente a quienes administren o sean dueños de este tipo de establecimientos.
Sin embargo, la normativa vigente no contempla una penalización para el ciudadano que, a título personal, decide participar en plataformas de poker online cuyos servidores se encuentran alojados en el extranjero.
Esta situación coloca al jugador ecuatoriano en una denominada «zona gris» jurídica. A diferencia de los pronósticos deportivos, que fueron objeto de regulación reciente, no existe una ley específica que prohíba la actividad del póker en línea ni que ofrezca un marco de protección al consumidor.
El Decreto Ejecutivo 487, que estableció un impuesto del 15 % a los operadores de pronósticos deportivos, no afecta a las salas de póker internacionales puras, las cuales operan bajo otras jurisdicciones y no tienen base fiscal en el país.
Elegir operadores con licencias internacionales reconocidas
Ante la inexistencia de una licencia específica para póker en línea emitida por el Estado ecuatoriano, la protección del jugador depende por completo de la fiscalización de organismos internacionales.
Dentro del espectro de regulaciones, la Malta Gaming Authority (MGA) es reconocida por su nivel máximo de exigencia, lo que la convierte en un sello de garantía para los jugadores más cautelosos.
Otra licencia común y que acepta usuarios ecuatorianos es la de Curaçao eGaming, la cual predomina en plataformas que integran el uso de criptomonedas debido a su mayor flexibilidad operativa.
Para verificar la legitimidad de un sitio, se puede buscar el logotipo o sello oficial de la entidad reguladora en el pie de página. Dicho sello debe enlazar directamente al registro de la licencia.
El riesgo de participar en sitios sin licencia verificable es bastante grave. En plataformas con dominios genéricos o de dudosa procedencia, existe la posibilidad de que el operador confisque los fondos del usuario arbitrariamente y desaparezca sin dar explicaciones.
Usar billeteras electrónicas para depósitos y retiros
Las principales entidades bancarias del país, como el Banco Pichincha o del Pacífico, suelen aplicar políticas internas de riesgo que provocan el bloqueo de transacciones a operadores de juego internacionales.
Para sortear esta dificultad, se pueden usar billeteras electrónicas o eWallets intermediarias. Plataformas como Skrill y Neteller son el estándar en la industria y operan sin inconvenientes para usuarios en Ecuador, por lo que sirven como un puente entre la cuenta bancaria local y la sala de póker.
Cabe mencionar que estas billeteras electrónicas cobran comisiones al momento de realizar retiros a las cuentas bancarias locales, las cuales deberán ser asumidas por el usuario.
Verificar la identidad con datos reales para asegurar los retiros
Cualquier intento de retiro de fondos en una plataforma de póker licenciada será precedido por un proceso de verificación de identidad.
Este procedimiento, conocido por sus siglas en inglés como KYC (Know Your Customer), no es una medida opcional del operador, sino una obligación impuesta por los reguladores internacionales para combatir el lavado de activos y el financiamiento de actividades ilícitas.
Para cumplir con este requisito, el jugador debe registrarse utilizando sus nombres y apellidos completos, exactamente como figuran en su cédula de identidad ecuatoriana. Se debe tener a la mano una copia digital de dicho documento o del pasaporte vigente, el cual será exigido por el operador de póker.
Adicionalmente, las plataformas exigen una prueba de domicilio, que suele ser una factura reciente de un servicio básico (luz, agua o Internet), donde el nombre y la dirección coincidan con los datos proporcionados.
El uso de información falsa o cuentas a nombre de terceros resultará en el bloqueo permanente del usuario y la confiscación de cualquier saldo al intentar retirar las ganancias.
Evitar el uso de VPN
Usar una red privada virtual (VPN) para ocultar la ubicación real es una práctica de alto riesgo.
Aunque la herramienta ayuda a proteger la privacidad, las salas de póker de primer nivel penalizan severamente su uso para falsear la geolocalización, ya que viola sus términos de servicio y las restricciones de licencia por país.
Si una sala de póker detecta este software, puede congelar la cuenta y confiscar la totalidad de los fondos del jugador. Es de mencionar que la mayoría de estos operadores aceptan legalmente a jugadores registrados desde Ecuador, por lo que el uso de una VPN es innecesario.