La cota del embalse de Mazar cayó este viernes 16 de octubre de 2026 a 2.123,22 metros sobre el nivel del mar a las 07:00. Así lo muestra el panel hidrológico de Celec Sur. Está a solo 8,22 metros de los 2.115 metros, la cota crítica en la que la central debe dejar de operar para que los sedimentos no dañen sus turbinas. Al mismo tiempo, el río Coca llevaba 152 metros cúbicos por segundo (m³/s) a las 06:00, según los datos de Celec que recopila Primicias. Es el caudal más bajo desde marzo, cuando el río llegó a unos 100 m³/s.
En las 20 horas anteriores, Mazar perdió 0,84 metros: el jueves a las 09:00 estaba en 2.124,06 metros. En la madrugada de este viernes bajó entre siete y ocho centímetros por hora, mientras el agua que entra al embalse cayó de 29 a 17 m³/s. Desde finales de julio, cuando estaba lleno en 2.153 metros, ha descendido casi 30 metros. A esto se suma que la central sigue generando con sus dos unidades, según el registro de producción de Celec Sur.
Coca Codo Sinclair tampoco puede compensar. La mayor hidroeléctrica del país necesita entre 240 y 250 m³/s para generar 1.200 megavatios (MW) de forma continua. Desde el 10 de octubre, el promedio diario del río se ha movido entre 157 y 168 m³/s. El mínimo del año sigue siendo el de marzo: hasta el 29 de ese mes el caudal llegó a unos 100 m³/s, y la central operó al 28 % de su capacidad.
El Operador Nacional de Electricidad (Cenace) calcula que el país necesita 1.391 MW adicionales de generación firme para enfrentar el estiaje 2026-2027. En marzo la cifra era de 893,7 MW. Subió por la salida de las barcazas y por el crecimiento de la demanda, que obliga a sumar unos 390 MW cada año . Esa cifra mide la capacidad que falta, no la energía que falta cada día. Para noviembre, el mes más crítico, el Cenace estima un faltante de 330,65 gigavatios hora (GWh) si las lluvias son escasas. Equivale a unos 450 MW de promedio durante el mes.
Ecuador consume entre 100 y 110 GWh por día. Hace dos años eran unos 85 GWh. El 14 de abril de 2026, la demanda alcanzó un récord de 5.374 MW.
El embalse más importante del país sigue perdiendo agua, el río Coca está muy por debajo de lo que necesita Coca Codo Sinclair y Colombia no vende energía. Dos barcazas sostienen parte del sistema sin contrato renovado.
La importación desde Colombia está cerrada. Desde el 7 de septiembre, su regulador, la CREG, solo permite exportar después de cubrir toda la demanda interna de ese país, por el riesgo de El Niño. Las líneas siguen operativas, pero no se programan envíos.e
Por eso el Gobierno se apoya en recortar el consumo de las industrias. Desde el 12 de octubre, las grandes industrias se desconectan 72 horas por semana, y se recurrirá a la fuerza pública para desconectar a 20 empresas que no cumplen. También busca contratar hasta 525 MW de generación térmica en tierra y espera una tercera barcaza, a gas, entre finales de noviembre e inicios de diciembre. Comprar centrales nuevas no es una opción inmediata: el fabricante Mitsubishi ofrece entregas para 2032.
Uno de los pilares del plan opera sin contrato renovado. De las tres barcazas de la empresa turca Karpowership, solo Murat Bey tiene un contrato firme, por USD 155 millones y hasta 2028 . Las otras dos, Emre Bey y Erin Sultan, de unos 100 MW cada una, volvieron a generar el 21 de septiembre. No regresaron con contratos nuevos, sino con una habilitación «excepcional y temporal» del Ministerio. Esa autorización permite a la empresa pública Elecaustro ofrecer 200 MW desde el 20 de septiembre. El Gobierno pagaría la energía mediante «convenios de pago», al principio por seis meses. El Cenace paga solo la energía que realmente producen, y las barcazas generan únicamente cuando el Cenace las llama a hacerlo.
Las licitaciones previas fracasaron. El proceso para Emre Bey, Ecuagran II, se declaró desierto dos veces, y el de Erin Sultan, Esclusas V, fue suspendido por el Servicio Nacional de Contratación Pública (Sercop) en agosto. El 18 y el 21 de septiembre, el Ministerio de Energía y el Viceministerio de Electricidad anunciaron como «renovados» unos contratos que todavía no estaban adjudicados ni firmados . Hasta el 28 de septiembre, solo uno estaba adjudicado. Karpowership es el único oferente, con ofertas que suman cerca de USD 94 millones por seis meses.
¿Otro 2024?
En 2024, con Mazar en 2.112 metros, los cortes de luz pasaron de cuatro a diez horas diarias. Cuando el embalse bajó a cerca de 2.111 metros, llegaron a 14 horas, y en noviembre el Cenace pidió racionar el 41 % de la demanda. En total fueron 89 días sin servicio normal, con pérdidas de hasta USD 1.700 millones. Hoy Mazar está unos 10 metros más alto que en la misma fecha de 2024, lo que da unas cuatro semanas de ventaja.
La crisis era previsible. Desde septiembre de 2025, el Ministerio ordenó incorporar 1.650 MW, pero solo entraron 126,5 MW. En abril, Celec planeaba sumar 920 MW, y el propio viceministro de Electricidad admitió que en 2026 solo se sumarían 50 MW. Los contratos de las barcazas vencieron sin reemplazo a tiempo. La diferencia con 2024 la dio, sobre todo, el embalse lleno con el que empezó el estiaje. Si no llueve pronto, esa ventaja se agota.