Guayaquil, Ecuador
Cumplir 20 años es una oportunidad de hacerse preguntas de fondo y hasta incómodas. ¿Recuerdan cómo se sintieron cuando cumplieron esa edad? Para las personas, el número simbólico es 18 o, cada vez menos, 21. En las instituciones es diferente. Los decenios muestran si estas pudieron adecuar sueños y realizaciones, y si pudieron renovarse ante nuevos retos; si, al crecer, no se diluyeron ni perdieron su espíritu fundacional.
La universidad realiza muchas actividades en apariencia disímiles: la investigación, que se vuelve cada vez más especializada y que está dirigida a grupos de expertos, frente a la docencia, que inicia a jóvenes bachilleres en los saberes profesionales. La innovación y la tecnología implican el cultivo de la ética y de las humanidades, pese al paradigma existente, todavía vigente, de la división entre ciencias duras y sociales.
Hay que promover el acceso, pero, simultáneamente, la calidad y el rigor académico. Más que nunca, aprender a conocer el mundo en el que viven los jóvenes sin olvidar el papel de mentores. Conjugar, en fin, la visión estratégica con la atención en el aquí y el ahora. ¿Qué es lo que permite reunir creativamente actividades tan disímiles?
Ecotec surgió en uno de los momentos más difíciles para las universidades del país, especialmente para las particulares, cuando se trató de imponer un modelo único de calidad académica que asfixiaba la diversidad. Gracias al dinamismo de su espíritu fundacional, en estos veinte años hemos abierto carreras y programas de posgrado presenciales y virtuales; hemos desarrollado proyectos claves de investigación; hemos colaborado con empresas y comunidades; y hemos sido sede de eventos nacionales e internacionales en beneficio de nuestros estudiantes y de nuestra sociedad.
Así, somos, de acuerdo con nuestra identidad, el primer referente nacional en sostenibilidad entre las universidades particulares del país, como señala GreenMetric. Figuramos en rankings de alta reputación como QS y THE. De acuerdo con Innovatec, a nivel de Iberoamérica, somos una de las universidades más innovadoras del continente. Ecotec está acreditada por el Consejo Nacional de Acreditación y Aseguramiento de la Calidad, CACES, y por agencias internacionales como ACBSP, EQUAA y CLAEP, de nuevo en beneficio de nuestros estudiantes y de las familias que confían en nosotros en vista de la empleabilidad global.
El ciclo de la educación superior ahora no tiene término: por ello, el seguimiento a graduados, la oferta de cursos de desarrollo profesional y consultoría; el diálogo permanente con la empresa privada y, por supuesto, las alianzas internacionales. Este ritmo intenso y enriquecedor se mantiene en nuestras tres sedes presenciales de Samborondón, vía a la costa y Guayaquil, y en la División de Educación en Línea, de indiscutible valor estratégico.
¿Cuál es el secreto de este dinamismo de Ecotec? La energía de la juventud y eso que en inglés se llama accountability: compromiso, entusiasmo, invención, espíritu de equipo, atención al detalle y ánimo jovial para corregir, cuantas veces sea necesario, para cumplir con las expectativas. Esta energía institucional tiene un triple objetivo: formar profesionales de excelencia, personas de bien y ciudadanos comprometidos con su país. La mejor recompensa: el «gracias» espontáneo e inesperado de alguien que se formó en Ecotec.
Veinte años después, vivimos en una época distinta a la de la fundación y surgen otras preguntas. Estas ahora son diferentes y muestran que se ha llegado a un nivel de conciencia institucional propio de la etapa: ¿cuál es el futuro de la universidad? ¿Es cierto que «la universidad que hemos conocido ha muerto», como afirma Nils Gilman, excanciller asociado de la Universidad de Berkeley, en un artículo reciente?
Ya en 1997, Peter Drucker había anunciado que, en 30 años más, se produciría el fin de la universidad que conocemos, debido a una trilogía de causas. El modelo universitario, diseñado en pirámides de saberes profesionales o en silos no relacionados entre sí, ¿no se está volviendo obsoleto ante la inteligencia artificial?
«Cuando un estudiante puede producir en 20 minutos un trabajo académico plausible utilizando Claude, ChatGPT o Gemini, ¿qué sentido tiene asignar trabajos escritos? Cuando un tutor de IA puede explicar cualquier concepto, en cualquier nivel de complejidad, con paciencia infinita, ¿qué valor tiene un profesor que se limita a leer sus apuntes? Cuando la IA puede superar la mayoría de los exámenes profesionales estandarizados, ¿qué está certificando realmente un título?» (Gilman).
Sí, la época ha cambiado drásticamente. Como recoge el BID en su informe de 2025: «Estamos viviendo una transformación profunda, sin precedentes en la historia de la humanidad. La inteligencia artificial no es simplemente otra herramienta tecnológica; se está convirtiendo en un agente cognitivo que genera ideas, forma decisiones y moldea el lenguaje a gran escala».
Como lo ha advertido Yuval Noah Harari, no se trata de un cambio incremental, sino de una transformación fundamental de la condición humana. Durante 70.000 años, solo los humanos podíamos crear, contar y manipular historias. «Logramos hacer cooperar a millones de desconocidos porque inventamos historias que todos creemos», escribe Harari. Hoy, por vez primera, la IA también puede inventarlas.
Por ello, la Iglesia católica, interlocutora y escucha de las voces del tiempo, ha publicado este año, para pensar la época de la inteligencia artificial, la encíclica «Magnífica humanidad», que se inicia situando la alternativa en que nos encontramos: «La magnífica humanidad que Dios ha creado se encuentra hoy ante una elección decisiva: levantar una nueva torre de Babel o edificar la ciudad de Dios donde Dios y la humanidad habiten juntos».
Harari muestra el cambio en que vivimos: «El cerebro humano progresa de forma lineal, mientras la tecnología avanza a velocidad exponencial. Con el internet de las cosas, la red intervendrá cada vez más en nuestra vida cotidiana: desde la alimentación y la salud hasta el consumo de energía».
Marshall McLuhan afirmaba que la imprenta divorció nuestros sentidos: la vista fue por un lado y el oído por otro. En la red todo vuelve a unirse. O, como dicen los autores arriba citados: «Si la Ilustración se construyó sobre la búsqueda de una verdad universal, apoyada en la razón, el método científico y la permanencia del documento escrito, la era del píxel ha fragmentado la verdad en mil pedazos». Son preguntas incómodas, pero debemos asumirlas con humildad: ¿podemos llamar todavía a la universidad sede de la razón? ¿Podemos afirmar que el país irá donde vaya la universidad?
Experimentamos varios síntomas: la forma en que se vive el tiempo, el trabajo y el ocio, las relaciones interpersonales, la búsqueda de nuevas formas de espiritualidad; la pérdida de valor de los títulos, que puede cuestionar la legitimidad de la institución; la migración acelerada hacia la información informal y de corto plazo; la desaparición de profesiones tradicionales; y la necesidad de atender problemas sociales que no pertenecen a una sola profesión, como la salud mental, el deterioro del medio ambiente y la inseguridad.
Pero también el resurgimiento del espíritu de esperanza, que no es optimismo positivista que ignora el dolor y la frustración, sino, como señalaba el filósofo coreano Byung-Chul Han, retomando a Pablo en la carta a los Romanos: «Ahora bien, si lo que se espera ya está a la vista, entonces no es esperanza, porque ¿para qué esperar lo que ya se está viendo?».
La memorización está siendo encomendada a ChatGPT, Google y otros. La educación tiende a definirse por la capacidad de aprender y resolver, más que por lo que el sujeto ya sabe. «Ya no existe una educación, sino miles de educaciones fragmentadas». A esto se suman las crisis de salud mental que nacen del choque con el infinito digital. En el scroll no hay final: el cerebro no recibe una señal para detenerse, la atención se atomiza y la identidad pierde sus pausas. «Nos convertimos en un flujo de preferencias algorítmicas en lugar de ser sujetos de una misma biografía». En internet, nada muere y nada termina.
¿Cuál es el futuro de la universidad en estas condiciones? Lo primero: tener conciencia de la época en que vivimos. Humildad para emprender y ver nuevos horizontes; preocupación por lo que sucede a los otros, porque la universidad es también responsable de los malestares que nos agobian.
Hay que ver con nuevos ojos a la universidad. Para ello hace falta distinguir entre información, conocimiento y aquello que los griegos llamaban sabiduría. La información responde a la pregunta «¿Qué sabemos?»: son los datos y hechos. El conocimiento responde a las preguntas «¿Cómo y por qué?», es decir, comprensión y explicación. Y la sabiduría, al «¿Qué vale la pena y para qué?»: el sentido, el valor y la orientación de lo que hacemos.
La abundancia de información no garantiza conocimiento; la acumulación de conocimientos no asegura sabiduría. La sabiduría permite comprender lo esencial, discernir lo valioso y orientar nuestra acción. Como dijo Domènec Melé, del IESE Business School, «la excelencia práctica no consiste solo en la eficiencia de los medios, sino también en la rectitud de los fines».
Una universidad del futuro morirá si es solo fábrica de información y títulos; también si es solo burocracia académica: créditos, notas, trámites, lectura de diapositivas y pénsum de ayer para jóvenes de mañana. La IA lo hará mejor. No hagamos lo que la IA puede hacer mejor que nosotros. «En una ecología saturada de textos verosímiles, publicar no bastará».
La sabiduría otorga institucionalmente confianza, de la que depende la cooperación. La confianza no surge de procesar información sobre otro agente, sino de una relación construida a lo largo del tiempo entre personas. No se trata solo de datos ni de acción; se requiere un sujeto que valore.
Desde la sabiduría, los profesores son interlocutores y modelos vivos de cómo calibrar la incertidumbre y revisar marcos de interpretación en tiempo real. Precisamente con la ayuda de la IA, deben enseñar al estudiante a pensar con precisión qué quiere saber y por qué.
Tradicionalmente, la sabiduría se cultivaba dentro de las ciencias sociales. ¿Son estas incompatibles en un mundo donde reina la IA? No olvidemos: «Si el objetivo de un currículo universitario es inculcar razonamiento oral y capacidad de persuasión, análisis ético y juicio moral, pensamiento histórico y comparativo», estamos en el campo de las ciencias humanas.
Debemos cuestionar la división entre ciencias humanas y científicas. Si la ciencia y la técnica trabajan con exactitud, variables controladas y resultados reproducibles, las humanidades desarrollan la incertidumbre y la ambigüedad como herramientas. La intuición, la metáfora y la emoción no son desventajas. ¿Puede la ciencia avanzar sin las humanidades?
En una era definida por la inteligencia artificial, la inestabilidad ecológica y las tecnologías que transforman la atención humana y la vida social, la mera pericia técnica resulta insuficiente para afrontar el futuro. La universidad debe formar personas que inspiren y creen confianza por su respaldo ético.
Ni pesimismo tóxico ni optimismo ingenuo. Seguiremos con la IA si no confundimos títulos con formación, eficiencia con comprensión, ni productividad textual con pensamiento. El bien escaso ya no es la información, sino el juicio confiable. Para formarlo, hay que mirar fuera de la universidad, hacia los malestares y los problemas de la sociedad, y responder como institución porque somos parte de ella.
Gracias a la conciencia de los veinte años, esta celebración nos convoca hoy a nuevos retos, más grandes y exigentes: formar personas, profesionales y ciudadanos en épocas de inteligencia artificial.
Porque, cuando las máquinas puedan hacerlo casi todo, la universidad debería ser el lugar para saber qué es lo bueno para ser humano. Esa es la tarea para Ecotec y para su energía transformadora en estos años por venir.
Muchas gracias.
- Joaquín Hernández Alvarado, el rector de la Universidad Tecnológica ECOTEC, nuevo columnista de La República, es un destacado filósofo, escritor, catedrático y analista político de origen salvadoreño y nacionalidad ecuatoriana, radicado en Ecuador desde finales de la década de los sesenta. Con una amplia trayectoria en el ámbito intelectual y de la educación superior, anteriormente se desempeñó durante diez años como rector de la Universidad de Especialidades Espíritu Santo (UEES). Es reconocido además por su labor como articulista en medios nacionales y su aporte al pensamiento crítico y humanístico en el país.
