La compañía dueña de The Washington Post, The Post Co., ha acordado vender su periódico insignia al fundador del portal de ventas online Amazon, Jeffrey P. Bezos (uno de los empresarios más ricos del mundo), por 250 millones de dólares, informó el propio diario. El movimiento supone un giro sorprendente e inesperado en la larga historia del periódico, cuyo prestigio internacional fue cimentado con exclusivas como la publicación de los Papeles del Pentágono y el escándalo de Watergate en los años 70 o, más recientemente, la revelación del programa de espionaje masivo bajo la Administración Obama.
Amazon, con sede en Seattle, no tendrá ningún papel en la adquisición y Bezos se convertirá en el único propietario del Post cuando se complete la venta, probablemente dentro de 60 días.
La transacción se mantuvo en secreto hasta hoy.
Donald Graham, director ejecutivo de The Post Co., dijo hoy en una entrevista que el diario «podría haber sobrevivido bajo la propiedad de la empresa y haber sido rentable en un futuro cercano».
«Pero queríamos hacer algo más que sobrevivir. No estoy diciendo que ésto garantice el éxito, pero nos da muchas más posibilidades» de lograrlo, añadió el empresario y miembro de la familia Graham, que ha sido propietaria del Post durante ocho décadas.
Katharine Weymouth-Graham, sobrina del fundador, Philip Graham, y cuarta generación de su familia implicada con el diario, permanecerá como editora y directora ejecutiva de la empresa propiedad de Bezos. También mantendrá su cargo el director Martin Baron. El diario asegura que no habrá despidos entre sus más de 2.000 empleados.
«Este es un día que ni mi familia ni yo esperábamos que llegara nunca», dijo Weymouth.
Los ingresos de explotación de la sección de diarios de The Post Co., en la que The Washington Post es la cabecera más importante, han sufrido un descenso del 44 % en los últimos seis años.
Bezos ha calificado el Post como “una institución importante”, y se ha comprometido, en una carta a los trabajadores, a mantener los valores del diario y a emprender los cambios necesarios ante el universo digital. “No quiero dar a entender que tengo un plan definitivo. Este es un terreno desconocido y requerirá un período de experimentación”, añadió.
El nuevo dueño de una de las cabeceras más prestigiosas de Estados Unidos se dirigió este lunes a los empleados del diario en una carta abierta para asegurarles que estaban abocados a un cambio “con o sin nuevos propietarios”. “Lo que yo espero que saquemos de esta experiencia es que los valores del Post no necesitan cambiar. El deber de este diario es para con los lectores, no sus propietarios”, manifestó.
El diario especifica además que «aunque el periódico es una de las fuentes de noticias en internet más populares», la publicación impresa se ha reducido en otro 7 % en el primer semestre de este año.
En la venta también se incluyen las cabeceras Tiempo Latino o el diario gratuito Express, entre otras de carácter local.
La noticia se suma a una serie de anuncios de ventas en el sector de medios de comunicación.
Una portavoz de The New York Times Company, Eileen Murphy, indicó que Henry pagará 70 millones de dólares por uno de los principales rotativos del estado de Massachusetts.
El Times había pagado 1.100 millones de dólares por el Boston Globe en 1993.
La publicación ha pasado a manos de la compañía digital de noticias International Business Times (IBT) Media, pero el precio de la transacción no ha sido revelado.
Newsweek, propiedad desde 1961 de la empresa editora del diario The Washington Post, había sido vendida en noviembre de 2010 por la cifra simbólica de un dólar y se fusionó entonces con la empresa de información online The Daily Beast.
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Una fotografía de archivo muestra al fundador del portal de ventas online Amazon, Jeffrey P. Bezos, sonriendo el 11 de octubre de 2012 en Munich (Alemania). FE/MICHAEL NELSON
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