Guayaquil, Ecuador
El sacerdote jesuita, teólogo y sociólogo alemán Oswald von Nell-Breuning (1890-1991), uno de los principales pensadores que contribuyeron al origen del sistema de la Economía Social de Mercado, acuñó la siguiente frase: “Dime qué imagen tienes del ser humano y te diré qué idea tienes del orden social”.
Desde la perspectiva de Nell-Breuning, esta reflexión adquiere relevancia en el diseño de políticas agrícolas al considerar a los pequeños productores como sujetos con derechos y capacidades orientadas a su fortalecimiento, y no solamente como un eslabón dentro de la cadena agroproductiva.
De este modo, la imagen que se tenga de los agricultores definirá si las políticas buscan promover su integración plena en la sociedad.
En Ecuador, las unidades de producción agropecuaria con menos de 10 hectáreas representan el 75% de los predios y abarcan el 17 % de la superficie agrícola total (INEC-ESPAC). Se estima que generan aproximadamente el 65 % de los alimentos que consumimos, con ingresos promedio anuales entre 3,000 y 5,700 dólares.
Apenas el 10 % tienen acceso al crédito y el 89 % carece de sistemas de riego (MAGAP).
La relevancia de este segmento, dentro de la estructura productiva y social del sector rural, evidencia la necesidad de impulsar estrategias que lo reconozcan como un eje fundamental para el bienestar del país.
Estas políticas deben identificar que el desarrollo no depende únicamente de recursos materiales, sino también de capacidades, conocimientos, habilidades y oportunidades, que les permita mejorar sus condiciones sociales y económicas.
En este sentido, Anthony Bebbington plantea que mejorar el nivel de vida de los productores del agro depende de distintos activos de capital: el humano, expresado en conocimientos, salud y capacidades; el social, reflejado en redes de confianza y cooperación; el natural, conformado por tierra, agua y biodiversidad; el físico, manifestado en infraestructura, herramientas, equipos y tecnologías; y el financiero, materializado en inversión y acceso al crédito.
En la actualidad, al igual que en los tres gobiernos anteriores, el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca ha priorizado la entrega de kits de insumos subsidiados a pequeños agricultores como parte de sus estrategias de apoyo al sector.
Si bien esta política representa una contribución relevante, su articulación con medidas estructurales — como el acceso a los activos descritos en el párrafo anterior— potenciará el desarrollo de este segmento, permitiéndole pasar de ser percibidos únicamente como beneficiario a convertirse en protagonista de su propio progreso.