QUITO, Ecuador (AP) — El avión que transporta el cadáver de Christian Benítez hizo una escala de abastecimiento en Portugal el jueves rumbo a Ecuador, tres días después que el delantero ecuatoriano murió en Catar.
El canciller de Ecuador, Ricardo Patiño, señaló a las 18.43 GMT en su cuenta de Twitter que el «avión con nuestro querido Christian acaba de aterrizar en Lisboa. Embajador ecuatoriano está atendiendo a su esposa. Avisaré cuando despegue».
Al dejar Catar, el ataúd cubierto con flores y una enorme foto del futbolista de 27 años, fue acompañado por la esposa de Benítez, Liseth Chalá, y otros familiares.
Dirigentes del club catarí El Jaish y varios jugadores también acudieron al aeropuerto de Doha para despedir los restos del ariete.
«Queremos darle nuestras mayores condolencias a la familia del fenecido, y también al club El Jaish y a todos los fanáticos ecuatorianos», dijo el subdirector de la liga de Catar, Hani Ballan. «Benítez era uno de los mejores y más famosos futbolistas».
El ecuatoriano fichó con El Jaish en julio, luego de conquistar el título del torneo Clausura mexicano con el América.
El presidente de la Federación Ecuatoriana de Fútbol, Luis Chiriboga, en declaraciones a periodistas en la capital ecuatoriana, dijo que «Ecuador entero está de luto, absolutamente todos estamos con un dolor enorme por la partida del Chucho».
«En estas eliminatorias (mundialistas) no se usará la camiseta número 11 del Chucho Benítez», señaló. «Hemos organizado para rendirle un último homenaje, que será un homenaje del pueblo».
Consultado si la federación pedirá un informe especial acerca de la muerte del delantero, respondió que «es un tema que ha estado rondando… no nos conformamos con la muerte, no podemos asimilarla. Nosotros como federación podemos pedir un informe y lo vamos a hacer».
La AP localizó al médico de la selección ecuatoriana, Patricio Maldonado, pero no quiso formular ninguna declaración aduciendo que mientras no tenga los documentos legales del deceso del jugador, todo es conjetura.
El coronel Néstor Landeta, gerente del club El Nacional en el que Benítez comenzó su carrera, recordó que «en el 2005 fue declarado el mejor juvenil, en el 2006 fue declarado el mejor jugador profesional y en ese momento era casi imposible retenerlo en el fútbol ecuatoriano. Por eso en junio del 2007 fue transferido al Santos Laguna».
«En 12 años en que permaneció en El Nacional (desde la categorías formativas) se realizaban a los jugadores exámenes casi semanales para verificar su estado de salud, desgaste y recuperación, pero nunca se reportó ningún tipo de problemas con Christian (Benítez). Era una persona muy sana y muy fuerte, que nunca se lesionó siquiera», agregó en entrevista con la AP.
El Jaish informó que Benítez murió de un paro cardíaco, un día después de jugar su primer partido con el club. Dirigentes ecuatorianos señalaron que Benítez fue llevado al hospital con un fuerte dolor abdominal, que desarrolló un cuadro de peritonitis y murió de paro cardiorrespiratorio.
El Jaish indicó que Benítez se había quejado de dolor estomacal, pero señaló que en general estaba fuerte y saludable. El club dijo que el goleador superó un examen médico el 4 de julio, y no se quejó de malestar durante el partido del domingo, en el que disputó los 10 últimos minutos.
«No creo que haya sido otra cosa, aparte de un paro cardíaco, y un paro cardíaco puede pasar en cualquier momento, a una persona saludable o no saludable, y sabemos que él era una persona muy saludable, fuerte. Simplemente fue un infarto», expresó el subdirector de El Jaish, Nasser Mohamad al-Ali.
Hay un funeral programado para el viernes en Quito, junto con diversos tributos para el ex jugador del América y Santos de México, El Nacional y Birmingham City de Inglaterra.
Benítez también era una de las grandes figuras de la selección ecuatoriana, a la que tenía bien encaminada en las eliminatorias sudamericanas rumbo al Mundial de 2014.
* Un obrero del aeropuerto de Catar ajusta el ataúd con el cuerpo del futbolista ecuatoriano Christian Benítez el jueves, 1 de agosto de 2013, en Doha. El cuerpo fue transportado el jueves hacia Ecuador. (AP Photo/Osama Faisal)
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