TOKIO (AP) — Los oponentes a la base militar estadounidense en Okinawa amenazaron con demandas y protestas para combatir una decisión su gobernador que podría abrir el camino para reubicarla en una isla al sur de Japón.
El secretario de Defensa estadounidense Chuck Hagel celebró la decisión del viernes, calificándola como «la más importante pieza» hasta el momento en la larga batalla para realinear las fuerzas estadounidenses en Okinawa.
La nueva base está diseñada para reducir el impacto de la gran presencia militar estadounidense en Okinawa al reemplazar otra base ubicada en una zona más congestionada de las islas, pero los oponentes quieren que la base desaparezca completamente de Okinawa.
«Lo que hizo el gobernador es imperdonable», dijo Yuichi Higa, líder de la asamblea en la ciudad de Nago, en entrevista telefónica. Nago albergará la nueva base.
«Los residentes que se oponen seguramente recurrirán a la fuerza, como el bloqueo de carreteras, para impedir que esto ocurra», dijo Higa.
Hiroshi Ashitomi, quien está al frente del grupo de Nago que se opone a la base, dijo que su organización presentará una demanda en contra de la decisión del gobernador Hirokazu Nakaima.
El viernes Nakaima aprobó la solicitud del Ministerio de Defensa que reclamaría el terreno propuesto para la base estadounidense en la costa de Okinawa. La base reemplazará la base Futenma de la armada, en la ciudad de Ginowan.
Pero después Nakaima dijo en una conferencia de prensa que seguirá presionando para retirar a las tropas de Okinawa por completo, al señalar que según algunas estimaciones se necesitarían 9 años y medio para construir la base.
«Sigo pensando que sería mucho más rápido reubicarlos fuera de la prefectura (de Okinawa) en un lugar donde ya haya un aeropuerto», dijo.
La nueva base militar es parte de un acuerdo binacional que también retiraría a 9.000 infantes de marina de Okinawa, incluyendo 5.000 que serían transferidos a Guam.
Hagel dijo que el esfuerzo por realinear a las tropas estadounidenses en Okinawa es «totalmente importante para la reconformación de Estados Unidos» en la región Asia-Pacífico.
«Avanzar con este plan reducirá nuestra huella en la zona más poblada de Okinawa … mientras que conservaremos las capacidades militares de Estados Unidos, esenciales para la paz y la seguridad de la región», dijo el secretario de defensa en un comunicado.
El debate sobre el futuro de Futenma se remonta a 1996, cuando Estados Unidos y Japón firmaron un acuerdo para cerrar la base y mover sus operaciones a otra parte de Okinawa. En 2006, ambos países accedieron a poner la base en una zona relativamente despoblada llamada Henoko, en la ciudad de Nago. Pero después de que el partido demócrata asumió el poder en Japón en 2009, este abrió la posibilidad de que la base se mudara fuera de Okinawa. Aunque después accedió al plan de Henoko, lo que reavivó las protestas de quienes piden su retirada.
Cerca de la mitad de los 50.000 efectivos estadounidenses en Japón tienen su base en Okinawa, y muchos residentes se quejan de crímenes relacionados con la base, el ruido y el riesgo de accidentes. Algunos consideran que la isla asume una carga injusta por proteger a Japón de un posible ataque.
* Foto de Portada: Manifestantes en una protesta contra la reubicación de una base militar estadounidense frente a las oficinas de la prefectura de Okinawa, izquierda al fondo, en Naha, en la prefectura de Okinawa el viernes 27 de diciembre de 2013. El gobernador de Okinawa firmó el viernes 27 de diciembre de 2013 un acuerdo para reubicar la base militar de Estados Unidos en la prefectura. (Foto AP/Kyodo News) JAPAN OUT, CREDIT MANDATORY
