El alcalde de Esmeraldas, Vicko Villacís, fue detenido la madrugada de este 3 de junio de 2026, como parte de una investigación a una presunta estructura de lavado de activos. Hay siete detenidos más, entre ellos un juez de Sucumbíos y otros funcionarios judiciales. La audiencia de Villacís se desarrolla en el Complejo Judicial Norte de Quito a donde fue llevado con fuerte resguardo policial y esposado.
El Ministro del Interior, John Reimberg se refirió a las investigaciones, que iniciaron hace un año tras una alerta de la Unidad de Análisis Financiero (UAFE). Reimberg detalló que hubo una red delictiva «a través de empresas vinculadas al alcalde de Esmeraldas».
Reimberg dijo que la UAFE rastreó a esta estructura que habría operado atrás de una aparente fachada de legalidad, obteniendo entre USD 15 millones y USD 17 millones de origen presuntamente ilícito. Esta organización habría intentado ocultar ese dinero mediante «empresas relacionadas, transferencias a terceros y operaciones financieras complejas», detalló el ministro.
La UAFE identificó transferencias por cerca de USD 7 millones, aproximadamente USD 240.000 de esos fondos estaban dirigidos a funcionarios públicos. También detectaron retiros en efectivo por alrededor de USD 320.000 y operaciones mediante transporte de valores por cerca de USD 980.000, dijo Reimberg.
Según el funcionario, la empresa Reypezpacific S.A., de la que el alcalde de Esmeraldas es el principal accionista, «mantenía vínculos con personas y compañías investigadas por lavado de activos». Entre los detenidos están un juez, exjueces y funcionarios judiciales. Se trata del juez de Nueva Loja, Jorge Pinos, que también fue juez de Esmeraldas.
En Santa Elena fue detenido el exjuez Klever Salcedo. En Esmeraldas, detuvieron a dos funcionarios de la Unidad Judicial de Atacames.
La defensa de Villacís no ha dado mayor detalle del caso pero desde el Complejo Judicial ubicado al norte de Quito, ssu abogado defensor dijo que su cliente «es un perseguido político». (I)